— Заметь, это не я сказал, а ты, — скучным голосом произнёс я, но тут же стал серьёзным. — Вика, тебе удалось рассчитать расстояние?
— Да, портал закрылся только пять минут назад. И мне удалось его засечь, когда эти образины проскочили мимо нас. — Вика на мгновение закрыла глаза. — Я так испугалась, кто бы знал. Даже забыла, как дышать. Гена говорил, чтобы мы не двигались. Тогда твари примут наши машины за груду камней или что-то в этом роде. Что у подобных тварей третьего уровня мозгов обычно не так чтобы много, и если им задали цель, то они не будут отвлекаться на мелочи. Только, если в самом крайнем случае.
— Да, мы пришли в этому же выводу. — Я не стал упоминать, что в нашей машине только у егерей хватило ума определить уровень тварей. Но, как говорил Аркаша, и я сейчас с ним полностью согласен, это не имело большого значения. К слову, Вика испуганной не выглядела. Даже если и испугалась так, как говорила, то вида не показывала. Она не воин, но держится на зависть многим, но это она ещё в своём доме на четвёртом уровне продемонстрировала. — Так что с расстоянием?
— Около двадцати километров отсюда, — она ткнула в точку где-то возле гор. — Но я так и думала. Портал не должен был находиться больше чем в пятидесяти километрах от форта. Тогда терялся бы смысл. Посылать тварей, которые полуживые доберутся до периметра, и это в лучшем случае… — Она задумалась, а потом добавила. — Это не слишком логично.
— Сомневаюсь, что там всё хорошо с логикой, — я покачал головой. — Больше на манию какую-то похоже. Но, с другой стороны, ты права. — Я вынырнул из салона и внимательно посмотрел на виднеющиеся вдалеке горы. — Недооценивать эту плесень мы не должны. Тем более, я сомневаюсь, что они с бравым капитаном Барсуковым действуют на пару. Кто-то им помогает, зверушек подкидывает, к примеру. Потому что я не хочу думать о том, что этот универсал охеревший настолько могущественный маг, что не только телепорты клепает, но ещё и на тварей различных уровней имеет влияние.
— Почему ты не думаешь, что он настолько умелый? — слегка нахмурившись, спросила Вике.
— Потому что для такого умельца у него слишком невысокие цели. — Я отвечал автоматически, практически не задумываясь. — Какой-то паршивый форт, в котором, кроме студентов почти некого кошмарить. Как-то это…
— А ты исключаешь возможность, что он просто пока тренируется? — спросил меня Олег.
— Да, исключаю. Мне тут подсказали, что тех зверушек, тушки которых у меня на складе сейчас хранятся, сделали такими намерено. А это многолетняя работа, включающая в себя множество проб и ошибок. Нет, тот, кто магу помогает, далеко не новичок в этом деле, — я покачал головой. — В любом случае мы не узнаем, пока не увидим.
Я захлопнул дверь, похлопал по крыше и бегом побежал к своей машине. Как только я запрыгнул внутрь, машина сорвалась с места и быстро поехала к мосту через каньон.
Не знаю, что сделала Вика, но на карте, которую сжимал в руках Ванька, сминая её с краёв, теперь значился не только линия направления, но и была обозначена конечная точка, обозначающая непосредственно портал.
Дорога была чистая. Пока мы ехали к месту, нам не попалось ни одной твари, даже в отдалении.
— Складывается впечатление, что местных тварей или сожрали всех до единой, или же разогнали по углам. — Пробормотал Игнат, но в стоящей в машине тишине его все прекрасно расслышали.
Он был опытным бойцом, несмотря на молодость. Да и следопыт не из последних. Ему не надо было говорить о том, что подъезжать вплотную к месту назначения нельзя. Тем более что они ехали по степи, и укрыться здесь было практически негде.
Машина остановилась примерно в километре от конечной цели, обозначенной на карте, и мы вышли из неё, вооружившись биноклями. Все, кроме Маши, которой никаких приспособлений не требовалось. Прежде чем поднять бинокль к глазам, я посмотрел на жену.
— Ты видишь этого гада? — спросил я, с трудом отводя взгляд от её почерневших глаз.
— Нет, вот только, — она подалась немного вперёд. — Там что-то происходит. Я не пойму, что именно.
Резко поднял бинокль и принялся рассматривать подножья гор. Ничего не понимаю, где… Додумать я не успел, потому что прямо из скалы на землю выскочило существо, сильно напоминающее саблезубого тигра. За ним ещё один и ещё. Всего десяток особей. Как только я их увидел, у меня тут же заныл шрам на боку. Когда-то давно именно такие твари порвали Ксению и её отца и едва меня не отправили на тот свет. Но, их тогда было гораздо меньше, и я сумел отбиться. Правда, пришлось самому наживую себя штопать, отсюда и шрам. Вот только я тоже уже не тот парень с первым уровнем дара.
Фыра рядом со мной тоже почуяла их и завыла на одной ноте. Я покосился на неё, разве рыси так умеют? А Фыра уже упала в боевую ипостась и ощетинилась всеми своими шипами прекрасного синего цвета.
— Там пещера, — ко мне подбежала Вика. — В этой пещере портал! Эта сволочь должна быть там!
— Приготовиться к бою! — заорал я, отшвыривая бинокль. В моих руках мгновенно сформировались меч и длинный кинжал. А твари уже неслись на нас, и их было видно невооружённым взглядом. — Олег, прикрывай Вику! Тебе нужно провести её к порталу. Иван, в машину! Отвезёшь Марию на тот пригорок и будешь плотно опекать. — Я не стал ему говорить о том, что, если она погибнет, а он выживет, то, лучше бы ему не родиться. Но Ваньке об этом не нужно было напоминать. Маша, на тебе маг. Мы выкурим его из пещеры прямо под выстрел.
Она кивнула и бросилась вместе с Иваном к машине. Олег схватил Вику в охапку и сунул в машину. А как только машина, увозящая Машу, отъехала, до нас добежали твари. Ну что же, посмотрим, кто кого.
Первая тварь бросилась на меня, и я встретил её, с занесённой для удара рукой. Клинок был объят пламенем, и я вложил в удар столько силы, что отрубленная башка твари покатилась по земле, в то время как тело всё ещё летело в прыжке. Отскочив в сторону, я практически сразу был атакован второй тварью. Эта прыгнула на меня сбоку, и из этого положения я не сумел бы повторить свой удар. Кинжал вошёл твари в незащищённый бок, и тут я ощутил, как содрогнулась земля. Удержаться на ногах я сумел, но раненая тварь сумела вырваться и отпрянуть в сторону, унося мой кинжал.
— Мамбов, аккуратнее! — прорычал я, вскидывая руку, в которой начал заново формироваться кинжал, одновременно исчезая из тела твари.
Она завыла и в бешенстве, капая на землю пеной изо рта, снова кинулась на меня. На этот раз я сумел занести руку с мечом для полноценного удара. Тварь завизжала, когда я вонзил меч ей в шею, и упала на землю, суча лапами.
Рядом прокатился визжащий клубок из двух крупных кошек. Во все стороны летели куски шерсти, и кровь. Я уже хотел броситься на помощь Фыре, но тут клубок остановился, рысь вскочила и одним движением сильной челюсти вырвала сопернику глотку. В паре метров с земли поднимался Куницын, вытирая длинный кинжал пучком сухой травы. На его лице красовалась свежая царапина.
Я оглянулся. Мамбов и Сусликов добивали своих соперников. Быстро сосчитав валяющиеся на земле тела, я удовлетворённо кивнул.
— Ваше сиятельство, нужно макры извлечь, — ко мне, чуть прихрамывая, подошёл Игнат. Одна штанина у него была распорота, и по всей голени тянулся длинная царапина. — Туши мы поместим в консервирующий стазис.
— На добычу рассчитываешь? — я подошёл к безголовой твари и ловко вскрыл ей грудь.
— А как же, — Игнат криво усмехнулся. — Но макры…
— Игнат, иди уже потроши свою, — отмахнулся я, вытаскивая кроваво — красный кристалл. — Мы все прекрасно понимаем, что нам нужна энергия. И лучший способ её получить… — я выдохнул и прикрыл глаза. Макр был переполнен той самой энергией, про которую я говорил. Сразу же ушла лёгкая усталость и опустошённость, вызванная горячкой скоротечного боя, а источник забурлил, заполняясь до краёв.