— Никто меня не надоумил, — Барсуков злобно посмотрел на него. — Я лишился денег из-за этого надменного мажора. И, когда мой приятель предложил подзаработать, я согласился. Ненавижу этот форт, этих сопливых курсантов и эту службу! Как же я вас всех ненавижу!
— Кто твой приятель? — Пескарёв даже руки за спину заложи и сцепил их, чтобы не вмазать по перекошенной морде. — Это тот самый маг, который прорывы устраивает?
— Да, тот самый, — Барсуков прикрыл глаза. — Он по дурости тот первый прорыв прямо посредине форта устроил, а потом во сне или во время медитации, я не разбирался в его тараканах, пришла женщина. Богиня. Не покровительница, нет, — он засмеялся. — Она помогла ему, показала, как надо действовать, макров подкинула в полудохлых редких тварях, которые помогли ему деньгами разжиться. Тварей опять же подсказывала, где брать. — Он замолчал, а потом помотал головой. — Врёт, конечно, собака. Никакая бабёнка к нему не приходила. Тем более прекрасная, — последнее слово он произнёс с придыханием, явно передразнивая кого-то. — Но деньги у него есть, это точно.
— Имя, Слава, как имя твоего приятеля. Он ведь где-то в форте обитает. Не может же этот потрох жить в степи. — Пескарёв сверлил его напряжённым взглядом. Стоящий рядом с ним Пумов даже дыхание затаил.
— Да вы все его прекрасно знаете, это…
Выстрел прозвучал удивительно громко. Пуля вошла Барсукову прямо между глаз, и он откинул голову, глядя в серое небо невидящими глазами.
— Какого хрена! — Пумов среагировал быстрее всех, голова Барсукова ещё откидывалась назад, а он уже бежал к ещё не закрытому периметру наперехват выскакивающей за периметр девушке, в руке которой был зажат разряженный пистолет.
Девчонка бежала быстро. В скорости она нисколько не уступала Пумову, и уже очень скоро создалось впечатление, что он её не догонит. Мужчины стояли и смотрела, как девчонка убегает. Ни один из них не решался поднять оружие и выстрелить. Да и Пескарёв колебался с отдачей этого приказа.
— Ах ты ж, сучка, — вскричала взбешённая баронесса Боброва. — Танюша, где моё ружьё⁈
— Оставь, кошёлка старая, — произнесла её сестра, вскидывая оружие. — Я сама эту мерзавку достану.
Снова раздался выстрел, и Боброва, стоящая рядом с Танюшей, попыталась стукнуть сестру биноклем, находящимся у неё в руках.
— Ты что наделала, дура криворукая? Ты зачем её убила? Как теперь этот милый мальчик допросит эту дрянь?
Милый мальчик — полковник Пумов в этот момент остановился рядом с упавшей девушкой, присел рядом с телом на корточки и проверил пульс. После этого поднялся на ноги и покачал головой. Подхватив тело, он направился к форту с самым мрачным выражением застывшем на лице.
— Любовь Ивановна, это же ваша горничная? — полковник Пескарёв на мгновение отвлёкся от порки пары молодых офицеров, которые пропустили убийцу на расстояние выстрела.
— Да, приходящая, — мрачно ответила баронесса. — После того как объявили эвакуацию, мы отправили свою Светлану в Иркутск и наняли эту мерзавку. Похоже, эти мальчишки пропустили её, потому что видели рядом с нами, — она покачала головой с безупречной причёской, из которой не выбилось ни одного локона, хотя Боброва совсем недавно палила в тварей наравне с мужчинами.
Пескарёв смотрел на осунувшееся и как будто бы постаревшее лицо неугомонной баронессы. Нет, он её ни в чём не подозревал. Сложно было заподозрить старожилов форта, которые жили здесь ещё в те времена, как начали строиться его Военное училище и Академия изящных искусств. Но, чёрт подери, эта девчонка…
— Вы должны непременно упомянуть в рапорте наши имена. И моё, в связи с моей пустоголовостью, потому что я наняла эту дрянь без рекомендательных писем, и Танюшу, из-за её кривых рук. Совсем мы старые становимся, уже даже попасть туда, куда целимся, не можем, — и она в который раз сокрушённо покачала головой.
Пескарёв же покосился в сторону выхода за периметр, куда сейчас входил мрачный Пумов с телом застреленной девицы на руках. С того расстояния вообще было проблематично попасть, именно поэтому он и не отдавал команды, понадеявшись на то, что Пумов её сумеет перехватить. Всё-таки быстрота его покровителя являлась одним из даров полковника.
— Она как-то вскользь упомянула, что встретила мужчину. — К Пескарёву подошла нахмурившаяся Танюша. — Наверное, тот ненормальный маг и был этим мужчиной. Обеспеченным, красивым и обещающим увезти эту дурочку далеко-далеко. А с рапортом, Люба права. С ребятишками Медведева мы встретимся и пообщаемся. С его детекторами лжи снимем с себя позор подозрения. Только этого нам не хватало на старости лет.
— Да, я так понимаю, эвакуация отменяется? — спросила Боброва, глядя в упор на коменданта. Тот нерешительно кивнул. — Очень хорошо. В таком случае, Танюша, нам нужно вызвать сюда Светлану, и нашего целителя, чтобы он проверил твои глаза. Похоже, что ты стала слепнуть.
Пумов тем временем положил тело убийцы Барсукова рядом с ним. К нему подошёл Пескарёв.
— Мы так и не узнали имени мага, и не можем отследить все его контакты. — Негромко проговорил он, глядя на своего подчинённого.
— Рысева нужно дождаться. — Немного подумав, ответил Пумов. — Да тела в стазис побыстрее поместить. На Рысевском складе подобное оборудование есть. У Медведева есть неплохие некроманты, они его конторе по штату положены.
— Хорошо, тогда пошли найдём егерей, они ещё здесь были, не ушли домой. Пока проход не будет надёжно запечатан, похоже, никто не разойдётся, — и Пескарёв направился к стоящим неподалёку отдельной группой ПроРысевым.
Когда мы прокрались к виднеющемуся выходу, то звуки боя начали стихать. Переглянувшись с Куницыным, мы ещё больше замедлили шаг. Но, как только подошли вплотную к пятну неясного света, падающего из прохода, огороженного аркой, нас словно в спину толкнул кто-то невероятно сильный, и мы вылетели из этой, ну пусть будет пещеры, наружу.
Это был Астрал. О всяком случае окружающее нас марево ни с чем иным у меня не ассоциировалось. Мы не удержались на ногах, даже Фыра. Упали на землю, и нас протащило по ней ещё пару метров.
Неподалёку от того места, где остановилось наше движение, на земле лежала ничком женщина. Её длинные тёмные волосы расплескались по земле, и отдельные пряди напоминали змей. Подул ветер, донёсший до нас шёпот: «Мы сдержали слово. Разбирайтесь с ней сами».
Пока до нас дошло, что произошло, женщина довольно легко вскочила на ноги. Это была Амара, и она пребывала в ярости, исказившей очень красивое лицо.
— Я так и знала, что ты, Аркашенька, сговоришься с этим ублюдком, — прошипела она. — Я даже попыталась привлечь на свою сторону того мага. Его было легко завоевать, он, в отличие от вас, оценил мою привлекательность. Но научить этого тупицу чему-то оказалось практически невозможно. Ты, сын мерзкой Куницы, обладал куда большей обучаемостью.
— У меня была мотивация, от скорости моего обучения зависела моя жизнь, — Куницын вскочил, глядя на красавицу с ненавистью. — Вряд ли у того бедолаги были те же условия, что и у меня. И, да, я догадывался, что это именно ты за всем этим стоишь. Зачем ты хотела разрушить форт? Что тебе сделали все его жители?
— Мне было скучно, милый, — она улыбнулась, точнее, оскалилась. — Кроме того, вы оба любите это место, и мне было бы приятно его разрушить просто так, смеха ради. Руками одного из ваших сородичей. Женечка, что ты пытаешься достать? Не стоит этого делать. Ты пока подожди, я с Аркашей разберусь, а потом мы с тобой развлечёмся.
Я в это время пытался достать револьвер, но все падения не прошли даром, и кобура не хотела открываться. Амара взмахнула рукой, и на меня словно бетонная плита навалилась, прижимая к земле. Рядом зарычала Фыра.
Куницын же, выхватив кинжал, бросился к Амаре. Она скучающе провела рукой, и он отлетел от неё, и, ударившись головой об камень, затих. Я приподнял голову. Неужели эта дрянь — вот так походя его убила? Присмотревшись, я увидел, что он судорожно вздохнул и приподнял голову. По Лицу текла кровь, но он явно был жив.