— И насколько же семья привязана к этому поместью? — рассеянно спросил я, бросая очередной взгляд на Светлану, расставляющую молча тарелочки с пирожными на столике.
— Насколько мне известно, они его дружно ненавидят. Глава семьи его даже в приданое дочери не включил, чтобы не расстраивать девочку, — чопорно ответила Любовь Ивановна. — Спасибо, Светочка, можешь идти. Дальше я и сама справлюсь.
Но горничная проигнорировала просьбу хозяйки, принявшись разливать чай. При этом она делала это крайне медленно.
— Светлана не хочет меня оставлять с вами наедине, — я ухмыльнулся. — Я ей с первого взгляда не понравился, правда, Светлана.
— Ох, Женечка, — баронесса всплеснула руками, — Светочка просто боится, что мы можем пасть жертвами какого-нибудь молодого повесы.
— Обе? — я приподнял бровь. — Я правильно понял, она боится, что вы вместе можете пасть жертвой одного молодого мужчины?
— Это было бы довольно пикантно, не находишь? — она рассмеялась, вот только я успел заметить, что взгляд у неё на мгновение стал очень жёстким и расчётливым.
Что же это получается, я уже сдаю какой-то экзамен? Или уже началось обучение? Мне как-то сразу стало не по себе. А впрочем,…
— Я всё же предпочитаю нечто более традиционное, — посмотрев на рисунок, я размашисто расписался в углу. — И прошу разрешение пригласить на следующее чаепитие графа Мамбова. Так у вас появится вдвое больше шансов пасть жертвами молодых повес.
— Нет, Танюша, ты только посмотри, какой наглец, — баронесса пару раз хлопнула в ладоши, а я встал и подошёл к всё ещё стоящей возле столика горничной.
— Светлана, — я дождался, когда она обратит на меня внимание, — не понимаю, если честно, чем вызвана ваша антипатия ко мне, но, возможно, это как-то исправит положение? И я протянул ей рисунок, улыбнувшись при этом своей самой милой улыбкой.
— Это мне? — она смотрела на строгое, но не лишённое привлекательности женское лицо на обычном блокнотном листе. Взгляд женщины был устремлён вдаль, она выглядела немного уставшей, но всё ещё полной жизни. Она перевела взгляд на меня, и я увидел, как её рука, держащая портрет, слегка задрожала.
— Я художник и именно так вас вижу, — ответил ей, опережая вопрос, после чего вернулся в своё кресло.
— Ты только посмотри, Танюша, как ловко этот весьма перспективный юноша подкупил нашу горничную, которую я лично считала абсолютно неподкупной, — раздался задумчивый голос баронессы Бобровой. — Света, иди уже. Не забудь портрет в рамочку поставить. Как знать, очень может так получиться, что со временем эти портреты, которые Женя направо-налево раздаёт, станут стоить целое состояние.
— Любовь Ивановна? — Светлана моргнула.
— Иди уже, — баронесса махнула рукой. — Не ты первая, не ты последняя пала жертвой обаяния этого кота.
Скулы немолодой уже женщины порозовели, и она, сделав книксен, быстро вышла из гостиной, очень осторожно неся портрет, стараясь его не помять. Мы все втроём смотрели ей вслед. Когда дверь закрылась, я развернулся и в упор посмотрел на женщин, в свою очередь разглядывающих меня.
— Давайте всё-таки попьём чай, — и баронесса протянула мне чашку.
— Я прошёл проверку? — спросил, глядя на неё поверх чашки.
— Признаю, это был нестандартный ход, — произнесла Любовь Ивановна. — Я думала, что вы, Женя, нарисуете или меня, или Танюшу. Ты думала, кого он нарисует? — спросила она, поворачиваясь к сестре.
— Не Светку, это точно, — Татьяна всё ещё выглядела задумчиво. — Почему вы изобразили Светлану, Евгений Фёдорович? Она ведь обычная горничная.
— Она не обычная горничная, — я отхлебнул чай и потянулся за пирожным. Жрать хочу, просто жутко. Фыра-то меня без обеда оставила, а заскочить в кафе я так и не успел. Хоть тут перекушу. — Светлана, можно сказать, ваша приближённая. Она знает все ваши секреты, все самые грязные маленькие тайны. И она единственная, кто меня недолюбливал в этом доме. Да Света даже не скрывала этого, — я фыркнул. — Сейчас же при минимальных усилиях с моей стороны я получил вполне лояльную прислугу в вашем доме.
— Это-то как раз понятно, — баронесса поставила чашку на стол. — Ну что же, я сама передам Диме, что мы с тобой позанимаемся. Собственно, обучение началось в ту самую минуту, как ты зашёл в наш дом.
— В чём оно будет заключаться? — теперь, когда мы начали говорить о деле, ни баронесса, ни Татьяна не улыбались. Они были по-деловому сосредоточены, и, казалось, видели меня насквозь.
— В анализе, — ответила Татьяна. — Умение делать правильные выводы из недостаточных, а то и противоположных предпосылок. Это, Евгений Фёдорович, целое искусство. Самое главное, нужно уметь слышать то, что говорят, а не то, что вы хотите услышать.