— Что мы будем делать, если кто-то навстречу поедет? — спросил я у Сергея, ещё одного из егерей десятка Макара, которого послали нас встречать.
— Не поедет, — уверенно ответил Сергей. — Кроме «Тихой рощи», в той стороне ещё три поместья. В одном Сергей Ильич сейчас сидит почти в осаде. Ещё одно почти всегда пустое. Там даже слуг нет, просто защитой накрыли и все дела. Угробят поместье, вот помяните моё слово, — и он покачал головой. — А поместье вдовствующей баронессы Ехидниной мы скоро будем проезжать. Она наша ближайшая соседка получается.
— И старушка никуда не выезжает, и её слуги даже за продуктами не ездят? — спросил я насмешливо. — Натуральное хозяйство ведёт баронесса с таким оригинальным покровителем?
— Почему? — Сергей покосился на меня. — Ездили вместе с нами. Сейчас опасно. Поэтому присоединиться к егерям это вполне логично. А нам не жалко, пускай едут. Хотя странно это, поместье большое, богатое, а охраны нормальной нет. Да и баронесса вовсе не старушка. Не старая ещё женщина, в самом соку, — и он усмехнулся.
Внезапно у меня дёрнулась щека, и я невольно коснулся клейма, поставленного Амарой. В голове зашумело, и зрение раздвоилось. Мы давно с Фырой так не делали, и от неожиданности я едва не вывалился из седла.
Рысь забралась на дерево и теперь с высоты следила за странными вараноподобными созданиями, целенаправленно бегущими в нашу сторону. Огромные, покрытые шипами, по которым то и дело пробегали магические всполохи, они не показались мне безобидными. А ещё они были неприятно шустрыми для своих размеров.
— Они далеко? — мысленно спросил я у Фыры. Она, умница, поняла и привстала на ветке, чтобы я сумел разглядеть местность своими глазами. Расстояние мне она таким образом не показала, но зато я увидел, что они несутся по дороге, никуда не сворачивая. — Уходи оттуда. В бой не вступай, — коротко приказал я Фыре. — Попробуй уйти по деревьям ко мне.
Связь прервалась, и я развернулся к Сергею, который смотрел на меня с лёгким беспокойством.
— Значит, твари на этой дороге не появляются? — я зарычал от избытка чувств. — Где поместье баронессы?
— В двух километрах отсюда, — Сергей нахмурился. Он до сих пор не мог сообразить, что происходит, почему я сначала завис, а теперь набросился на него. — Вон свёрток к «Зелёной дубраве», — и он указал на свёрток с дороги, появившийся за поворотом.
— Поместье нас вместит? — я прикидывал варианты. Тварей мне Фыра показала десять. Я успел их сосчитать перед тем, как она разорвала связь. С нами телеги, да и лошадей слишком много. Оружие опять же почти всё в ящиках. А то, что при нас вряд ли поможет. Нет, вот прямо сейчас вступать в бой не вариант.
— Да я же говорю, большое оно, — Сергей начал понимать, что что-то не так.
— Эти твари прут сюда, словно им скипидаром под хвостами мазанули, — я начал разворачивать лошадь. — У меня связь с Фырой, она может показать мне то, что видит. Сергей, мать твою! Разворачивай наш караван и гоните к баронессе под крылышко. Я попробую немного задержать тварей.
Егерь сначала дёрнулся, но, увидев, как на моей ладони зарождается тёмно-зелёное пламя, только кивнул и бросился вдоль строя, выкрикивая приказы.
Возле меня затормозила машина. Дверь распахнулась, на меня смотрели встревоженные глаза.
— Женя, что случилось? — спросила Маша.
— Твари, которые якобы здесь не появляются, целенаправленно мчатся в нашу сторону, не отвлекаясь ни на что на своём пути, — зло проговорил я, глядя, как начинают разгоняться телеги, да так, что наше добро только подпрыгивало, когда колёса наезжали на неровности заснеженной дороги. — Почти как в форте. Помнишь, как неслось то стадо мимо нас? Так и эти, словно их кто-то…
— Словно их кто-то сюда целенаправленно гонит, — закончил за меня Пумов. — Я не зря поехал в отпуск таким кружным путём, — мрачно заявил полковник, выпрыгивая из машины. — Моё седалище чувствовало, что что-то не так с этим прорывом. Чижиков! Залезай в салон, быстро! Ты хочешь прикрывать отход?
— Да, я самый сильный из всех присутствующих, — не стал отпираться, ответив практически сразу, наблюдая, как Пумов не слишком уверенно взгромождается на лошадь. — Я не собираюсь с ними биться, всего лишь попробую отогнать, чтобы выиграть время.
— Я так и понял, — он усмехнулся и призвал дар. Я не понял, что это за дар, но глаза у Пумова приобрели желтоватый оттенок, как и у всех, чьим покровителем является кто-то из кошачьих.
— Поехали, быстро, — я захлопнул дверь, и машина рванула прочь. Мы с полковником не поехали за ней, отпустив впереди себя метров на двести.