Жорж продолжал следить за Варей, но теперь это было гораздо труднее. Во-первых, стало очень холодно, на месте не устоишь, изображать гуляющего человека теперь не получалось, а пританцовывать от холода — значит привлечь внимание; во-вторых, он не забывал о верзиле из булочной.
Вера решила на всякий случай еще раз наведаться в салон. Подъехав, она заметила Жоржа за углом. Тот явно окоченел от холода. Так он только выдаст ее, и она махнула лакею, чтобы тот шел домой.
На этот раз в салоне было полно клиенток, все продавщицы были заняты. Она отозвала и отвела Варю в сторонку:
— Милая, что же ты здесь? Граф вот-вот найдет тебя.
— Он уже нашел.
— Как?! — Вера испугалась, не сразу поняв, что речь идет о Жорже.
— Человека подсылал ко мне, с ножом.
— Так чего же ты медлишь? Тебя убьют!
— Пусть, мне все равно.
Она так его любит, что готова умереть, поняла Вера. Ну что же, ты сама выбрала свою судьбу. Хочешь умереть, так умрешь.
В тот же день Жорж получил приказ действовать.
12. Встреча
Семен Семенович тщательно искал подругу для Графа, а она сама нашлась — заехал к нему один знакомый и был сильно обрадован, увидев Графа — салюки. Хорош был Граф, ох, хорош! Он сразу покорил гостя. А у того имелась сучка, тоже салюки. Он уж давно выискивал такого же чистокровного представителя породы, и вот так неожиданно нашел его.
Воронцов давно решил, что поиски бесполезны, скорее всего, Варя в другом городе. Делать какие-то официальные запросы, привлекать полицию он не хотел, но сам, приезжая в город, все равно непроизвольно искал девушку. Это уже вошло у него в привычку. Просто шел по улице, заглядывал под шляпки встречных женщин и заходил уже во все заведения: магазины, булочные, парикмахерские, пекарни — всюду, где работали женщины. Может быть, она где-то моет пол или шьет в какой-нибудь мастерской, может, он встретит ее? Это уже стало ритуалом, — приезжая в город пройтись по магазинам, понаблюдать за няньками, выгуливающими детей в парке.
Однажды он снова попал на ту же улицу, где бывал и раньше, толкнул дверь салона "Элен". Звякнул колокольчик, Сергей Иванович вошел и напротив, на приставной лесенке — тумбе, увидел Варю. Она развешивала шляпки на специальные крючки под потолком магазина. Ей подавала шляпы и руководила всем элегантная дама, рядом присел на прилавок плечистый молодой господин. Он выговаривал Варе:
— Ну вот зачем ты опять дала деньги Андрюхе? Знаешь ведь, что не отдаст.
— Жаль мне его, просит ведь. Нельзя отказывать человеку в просьбе.
— Так ты все можешь отдать. Кто-нибудь еще что-то попросит, так и будешь все отдавать?
— Да нет, люди редко просят.
Она дотянулась до крючка, повесила шляпку и только потом повернулась на звон колокольчика. Увидев графа, взмахнула рукой, сбив только что повешенную шляпу, и сама чуть не упала с лестницы. Все смотрели на графа. Элен двинулась было ему навстречу:
— Чем могу помочь?
Он поздоровался не глядя на нее и прошел через магазин к Варе.
— Варенька… — только и смог сказать.
Все время, пока искал ее, он мысленно готовил такие убедительные речи, так складно выходило, а сейчас горло его пересохло и он вообще ничего больше не мог произнести. Варя всхлипнула, почти скатилась с лесенки и молча кинулась мимо Воронцова к заднему ходу.
Граф вознамерился было бежать за ней, но Алексей быстро преградил ему путь.
— Сударь, куда вы? С вами, кажется, не хотят говорить. Извольте объясниться.
Они стояли друг против друга, оба плечистые, высокие, одного роста, но граф казался меньше, так как был более худощав. Совершенно разные, но оба привлекательные: у Алексея лицо широкое, скуластое, нос крупный, широкий, вроде как чуть вздернутый, глаза небольшие, губы тонкие, волосы, брови и ресницы того русого тона, который и не замечается вовсе. Отвернешься от такого человека и не скажешь, какая у него прическа. По всему — вроде не красавиц, но смотреть приятно, доброжелательный и сильный. Граф же — изящный аристократ с головы до ног, вроде и плечист, но талия тонкая, нос с горбинкой, брови — ровные, темные, губы хорошего рисунка, волосы будто только что уложены. Алексей весь как добродушный крупный породистый щенок, а Воронцов — как натянутая струна.
Граф надменно взглянул на Астахова:
— Все объяснения я дам Варе, а вы кто таков, какое право имеете решать за нее?
Элен также опомнилась. Встала рядом с Алексеем.