На следующий день он пришел пораньше. Елена наверху, у себя в кабинете, занималась бухгалтерией и, чтобы не мешал считать, отправила его вниз, помогать продавщицам — делать комплименты покупательницам, у него это хорошо получалось. Когда такой видный молодой человек говорит, «как вам идет это платье», трудно удержаться и не купить его. Хотя многих сам молодой человек интересовал гораздо больше, чем все наряды. Катя и Оля обслуживали дам в примерочных кабинах, носили без конца туда платья, а Варя подавала другой посетительнице, у зеркала, шляпки, и Алексей уже привычно взял на себя обязанность снимать их с верхних крючков. Почему-то руки Алексея и Вари сегодня постоянно сталкивались и словно липли одна к другой. Он подшучивал, балагурил со всеми, а сам так и поглядывал на Варю. Одно дело, молодая невинная девушка, и совсем другое — та же девушка, но уже позволившая кому-то многое. К тому же эта девушка беременна, спит одна в отдаленной комнатке и, брошенная коварным возлюбленным, нуждается в утешении.
Когда ушли последние посетители и продавщицы, они вдвоем закрыли ставни и наружную дубовую дверь. С черного хода прибежала мыть пол Маринка, Варя поправила деревянные манекены с платьями, сложила выручку и понесла Елене. Алексей пошел следом. На лестнице он догнал ее и взял за талию, Варя повернулась, ее лицо оказалось как раз на одном уровне с его, губы их нечаянно встретились. Варя тут же отпрянула и побежала наверх. В дверях она столкнулась с Элен.
— Ты чего это бегом, да еще вверх по лестнице, тебе теперь надо ходить плавно… Отнеси все в кабинет, я потом посчитаю, и иди, накрывай в гостиной на стол, на двоих. — Елена Павловна, взяв Алексея под руку, повела его снова вниз проверять салон и мастерскую — она никому не доверяла.
На следующий день наваждение продолжалось. Варя и Алексей так и натыкались друг на друга, их словно притягивало. Если их руки касались, им не хотелось разнимать их. И глазами они словно следили друг за другом…
Алексей всегда крепко спал, а тут ночью захотелось ему сильно пить — пришел на кухню да и забыл, зачем шел сюда. Как во сне, прошел на черную лестницу и толкнул дверь к Варе. Она тут же проснулась, будто ждала этого.
— Уходи.
Алексей закрыл дверь и ушел.
А позже, под утро, Варя проснулась от стонов, какого-то скрипа. Спросонок она вскочила, кинулась из комнаты, подумав, что Елене плохо. Но вдруг вспомнила, что Алексей ночует здесь. И дальше пошла на цыпочках через кухню, выглянула через неприкрытую дверь. В слабом свете раннего утра в гостиной увидела Алексея и хозяйку…
Варя шмыгнула к себе, легла в постель, но заснуть все не могла. За стеной то стонала Елена, то они там хихикали, потом раздался шум, словно что-то упало, и дружный, сдерживаемый смех. Ножки у банкетки подломились, догадалась Варя. Наконец все стихло, они ушли. Но Варе не спалось, и она еще долго ворочалась. «Небось это Алексей специально привел Элен в гостиную, чтобы досадить мне… Какой он сильный, как легко снял меня позавчера со стула…»
Алексей снова заглянул к Варе следующей ночью. Все-таки, их неудержимо влекло друг к другу. Прошел в темноте в одних подштанниках, присел на край кровати. Она натянула одеяло до подбородка. Он наклонился, обнял и, приподняв под спину, поцеловал.
— Нет… Не смей… А как же Элен?!
— Она спит…
Варя вроде бы говорила ему: «Уходи», — но или он не слышал, или ей казалось, что она говорит… Ей так хотелось ласки, она устала от страхов и обид. Стоило ему отбросить одеяло, как их словно притянуло друг к другу. Варя, забыв обо всем, целовала его, не думая о шуме, о скрипе кровати, забыв, как она осуждала Элен. Она принимала его и отдавалась ему с неистовой страстью. С каким наслаждением она чувствовала тяжесть его тела! Он опирался на металлические уголки кровати, а ей хотелось, чтобы он опустился хоть на минутку всей тяжестью своего большого тела на нее. Ее защитник, избавитель… Если бы не он, ее уж и не было бы на свете, да еще и муки приняла бы перед смертью. Кто знает, где кончается благодарность и начинается любовь? Можно ли вот так в порыве благодарности за спасение и доброту отдаться мужчине, грешно ли это? Она наткнулась рукой на шрам поперек ребер, уходящий к спине. Ей стало еще жальче его, она бы в этот миг отдалась бы снова — так была ему благодарна за защиту от щербатого. Нож ведь мог и не скользнуть по ребрам, а войти в сердце.