А Варю теперь, помимо обиды на графа, стала мучить совесть, с каждым днем ей было труднее смотреть в глаза Элен. Тем более, она чувствовала, Алексей словно затаился и ждет, когда она потеряет бдительность, расслабится. Он явно хотел повторения той ночи.
Через пару недель после этого ночного происшествия заглянул в магазин Лев Абрамович. Он понял по поведению графа в последние месяцы, по его мрачному настроению, что они с Варей скорей всего опять в ссоре, но подробностей никаких не знал, вопросов не задавал. О свадьбе Воронцов больше не заговаривал. Теперь он видел, что и Варя переменилась. Расспросил Катюшу и Олю, давно ли был Воронцов. Отвечала Катя, осторожно оглядываясь на Варю.
— Граф давно не заезжал, с Пасхи уж не был. Варя переживает, сама не своя ходит.
— Это получается, уж больше двух месяцев? — и Лев Абрамович начал балагурить о чем-то, веселить девушек.
Зашел разговор о ресторане — какие там подавали расстегаи, пышные, да с какой начинкой. Варя стояла поодаль и при этом разговоре вдруг выскочила из магазина. Заметил Лев Абрамович и взгляд, которым проводила ее Элен. Потом он пригляделся к осунувшемуся и потемневшему лицу Вари. Человек умный, наблюдательный, он быстро собрал воедино все факты и понял, что Варя беременна. Эх, как он ошибся в Сергее Ивановиче! Значит, для того приданое и знатность гораздо важнее любви.
Он стал заходить в магазин чаще и, убедясь, что Сергей Иванович не появляется, спустя какое-то время поговорил с Варей. Отведя ее за локоток к окошку, вдруг сказал:
— Простите за вмешательство, но, я думаю, ваши отношения с Сергеем Ивановичем расстроились. А вам, Варенька, в вашем положении надобно, чтобы кто-то заботился о вас. Так вот, я готов взять на себя все заботы и о вас и о ребеночке. Выходите за меня замуж, а то что ребенок не мой, это ничего, у нас и своих будет полно. Детей я люблю. Прав я, у вас с Сергеем Ивановичем свадьбы уж не будет?
— Не знаю, — прошептала Варя, опустив голову.
— Если хотите, я переговорю с графом. Да знает ли Сергей Иванович о ребенке?
Варя от неожиданности отрицательно помотала головой и лишь потом спросила:
— А вы откуда знаете? Елена Павловна сказала?
— Да я сам вижу. Так вы подумайте, только недолго, вы же понимаете: желательно пока живота не заметно, обвенчаться. Да никому не говорите о ребенке, хорошо бы и граф не знал тоже. Пусть теперь все думают, что ребенок мой. Но я все же с ним поговорю, не сообщая о беременности, узнаю о его намерениях — мы ведь с ним друзья.
Он ушел, Варя обдумывала его предложение дня три, потом рассказала о нем Елене Павловне. Элен решила рассказать Алексею об этом, он-то уж человек порядочный, сор из избы выносит не станет. Что делать? Елена и Алексей обсудили все, Варя в это время только краснела. Элен настаивала на немедленном браке с Немцовым. Ее отношение к Варе снова стало более мягким, внимательным, когда она узнала о новом сватовстве. Такой уж она была: одно дело, девка бездомная нагуляла, другое дело, невеста уважаемого богатого человека. Теперь не надо решать, что делать с роженицей и дитем, не придется брать на себя часть забот о ребенке и мамаше. Элен хватало ее детища — магазина.
За время знакомства с Воронцовым Алексей проникся к графу большим уважением и просто так, без всякого расследования не хотел менять своего мнения. Он настаивал, что необходимо все же съездить к Воронцову.
— Вдруг граф, так же как я тогда, болен?
— Тебя не было две недели, а графа — три месяца. Чем же можно так внезапно заболеть? Ты и сам его видел в городе. Да и слуг у него полно, можно было и отправить кого-то в город. Хоть кучера с запиской. И нас с тобой тогда ведь ничего еще не связывало, только чувства в душе, а у них уж было и в постели. К тому же Варя — девочка молоденькая, а не брошенная женщина сорока лет. Неужто он не понимает, каково девчонке вот так остаться?
Алексей был согласен с ней, но к графу все равно решил съездить.
— Что не говори, а разницу в положении никуда не денешь. Как только граф вообще мог помыслить о таком мезальянсе?! А может быть, он и не думал всерьез о женитьбе? — продолжила Элен. — Так, увлекся девкой, для него маленькая интрижка и все…
— Нет, ну какая интрижка?! Полгода уговаривать девчонку ради пары ночей? Вряд ли у них было больше, все время ведь она тут, на глазах у тебя, под присмотром.
— Да, под присмотром, пузо вот только будет расти от такого присмотра.
Спустились в магазин, Алексей все поглядывал на Варю, потом не удержался и начал подшучивать над ней.