— Ну, Варюша, рассказывай, как это ты смогла еще и Льва Абрамовича влюбить в себя? Он здесь и не появлялся почти — человек серьезный, на службе состоит, чин имеет — как же ты его так ловко окрутила? Давай, скромница, поделись опытом.
Варя смущенно отворачивалась, но потом не удержалась, фыркнула.
— Когда же это он тебе предложение сделал, дня три назад? — Варя кивнула.
— Ну, я так и подумал, что это вдруг наша Варюха повеселела, — граф не приезжал, а она вдруг смеяться начала. А ты, Варя, вообще, за кого хочешь выйти замуж? Может быть, и не надо ездить к графу? Евреи, говорят, ласковые. А ты еще не сравнивала их?
— Алексей, я же могу уронить цветок вам на голову, в горшке. — Варя поливала цветы, развешанные по стенам магазина.
— Не ссорьтесь, не дразни ее, Алеша.
— Так кто тебе нужен, Варя?
— Только Сергей Иванович.
— Вот заладила — Сергей Иванович да Сергей Иванович. Ты сначала проверь, каков Лев Абрамович, нечестно вот так не давать ему никакого шанса… Ой, ой, не надо, я больше не буду…
16. Последствия
Семен Семенович был в восторге — пришло сообщение, что встреча была удачной: у Белоснежки скоро появятся щенки. Ну, Граф, ну умница! Граф опять дал повод для восторгов. Ах, что за пес, не зря он тогда задержался у Нестерова. Умный пес сидел, как всегда, около него, ожидая, когда хозяин подарит ему капельку внимания. При каждом взгляде Семена Семеновича, Граф начинал постукивать хвостом по полу — выражал готовность к любой игре или прогулке. Наконец он не выдержал ожидания и тронул лапой колено хозяина, хватит, мол, сидеть. Семен Семенович ласково погладил его шерсть, такую мягкую и приятную на ощупь, потом взял голову Графа двумя руками и потрепал из стороны в сторону. Обычно пес начинал изображать злость, но сейчас лишь преданно смотрел на хозяина. В темных собачьих глазах отражались окна за спиной Кукушкина и он сам темным силуэтом. Семен Семенович залюбовался — ну что за глаза, в них тонешь, как в омуте!
Он тонул и тонул в этом черном, бездонном омуте. Непонятно, откуда взялся этот бочажок, полный темной воды. Солнце садилось. Края бочаги высоко над ним выделялись на фоне закатного неба. Обломанные деревца, жидкие кустики — ничего, что могло бы его спасти, никакой свисающей ветки над водой. Ноги у него с трудом шевелились — с каждой минутой вода становилась все более вязкой, его тянуло вниз. Вдруг он увидел силуэт на краю: Варя, это она. Но отчего-то не мог позвать ее, горло перехватило, и он не знал, видит ли она его в темноте бочаги. Вот она подняла длинную жердь и протянула ему. Он попытался схватить ее, но руки едва поднимались, пальцы все время соскальзывали, не держались. Он боялся, что Варе надоест так долго возиться с ним, и она уйдет, но не мог произнести ни звука. Вдруг он увидел, что жердь метит ему в голову, — еще секунда, и она толкнет его в темную воду, утопит. Слабеющими руками он пытался защититься. Теперь он отталкивал палку. Ему хотелось крикнуть Варе, чтобы она не делала так, ведь это он, но тут же понял, что Вари уже нет, а кто-то незнакомый, жестокий и хладнокровный играл теперь с ним. Рядом с темной фигурой появился силуэт собаки. «Охотник, — понял Сергей, — это охотник», — и увидел, что это не жердь, а ружье, и сейчас оно выстрелит, все кончится. Он наконец смог закричать и от своего крика проснулся. Серж лежал весь в холодном поту после ночного кошмара. Издали доносился лай собаки, потому это все и приснилось, наверное. Где же Варя, с кем она? Как же она теперь живет?
Настроение у Воронцова последнее время было постоянно отвратительным. Жениться, что ли, на другой и прекратить эту затянувшуюся историю?.. Наверно, он так бы и поступил, если бы Марина опять предприняла свои атаки или Ольга начала бы намекать на прелесть ее Лизоньки. Но они как раз сейчас отступили. А самому предпринимать какие-то шаги было выше его сил. Даже ездить в город не хотелось. Но на утро после кошмара, в пятницу, он уже подъезжал к городу. Этот неприятный давешний сон так подействовал на него, так захотелось ему увидеть Варю, было отчего-то особенно тревожно и муторно, и он не выдержал, решил заглянуть в салон. Там его очень холодно встретила Елена Павловна.
— Нет ли известий от Вари? — спросил граф.
— То есть как это — известий?
— Не знаете ли вы, как она устроилась на новом месте? Может быть, она сообщила вам об этом? О, я не спрашиваю, где она, я понимаю, что Варя запретила говорить об этом мне. Не хочу ничего выведывать, не тревожьтесь, я лишь хотел бы знать, все ли у нее благополучно? Не надо ли ей чего-нибудь? Или она вышла замуж? Я бы с радостью помог, если ей нужна моя помощь и она захочет принять ее от меня.