— Да там же лучше лежать, на мягкой кушетке! А здесь, в моем кабинете, нет такого места для тебя, глупыш, — лежал бы там, я прочту письма и вернусь.
Кукушкину иной раз казалось, что пес все понимает. Граф заменил ему семью и ребенка. Семен Семенович любил бродить с собакой по окрестностям, ему нравилось наблюдать, как Граф внезапно замечал дичь, как делал стойку, как преследовал ее. В такие минуты пес ничего, кроме дичи, не видел и не слышал, весь был поглощен преследованием. Истинный охотник.
Однажды испробовав крови своей жертвы, ему хотелось вновь и вновь ощущать ее соленый вкус. Уже никто его не заставлял, не направлял, но он продолжал свою охоту, для него это стало идеей фикс. Рука его зажила и действовала хорошо, нож, как всегда, остер. И он вновь стал посещал свой излюбленный чердак, свою лежку. Теперь ему и спать не хотелось, его охватил охотничий азарт, он следил и следил, ждал подходящего момента. Жорж отметил приезд графа. И увидел, как Варя вышла вместе с графом, тот держал саквояж. Следом показались Елена и Алексей. Неужели его дичь пытается скрыться? Вот это новость… Помнится, Вера говорила, если граф увезет Варю, то у него будет труднее ее достать. Жорж скользнул вниз по лестнице, выскочил на улицу. Уже из-за угла дома он наблюдал за прощанием Вари с Еленой Павловной, за ее и графа отъездом. Хорошо, что коляска ехала почти шагом — он успевал перебежками следовать за ней. На выезде из города ему попалась попутная телега — спросил мужика, куда тот едет, и подсел к нему. Он сел спиной вперед, чтобы Варя вдруг не узнала его, если оглянется. Сам лишь изредка оборачивался и проверял, здесь ли его дичь.
У Воронцова была открытая коляска. Пока они двигались по городу, он еще спокойно сидел рядом с Варей, лишь держал ее за руку да время от времени целовал эту ручку. Но вот коляска покатила средь полей, потом мимо рощи. Вокруг ни души, какая-то телега правда тащилась сзади с двумя сонными мужичками, но из нее ведь не видно, что происходит в высокой коляске. Тут графа стало невозможно остановить: ладно б целовал, но его руки стали словно вездесущими. Варя краснела и не успевала поправлять одежду. Она чувствовала, стоит ей на минуту расслабиться и он овладеет ею здесь же, в коляске. И к тому же ей самой так хотелось не бороться с ним, а наслаждаться его ласками.
— Может быть, пойдем погуляем по роще?
Но Варя представила, как кучер понимающе посмотрит на них. Ей было неловко. Тот хоть и не поворачивался, но явно все слышал. Она отказалась, покосившись на мужика. Наконец кучер сам не выдержал, сжалился над барином, решил ему помочь:
— Барин, лошади устали, напоить надо. Тут ручей, я сверну к нему.
— Давай.
Коляска свернула и остановилась в тени больших тополей. Сергей помог Варе выйти из коляски. Кучер взглянул на ее красное лицо и добавил:
— Барин, за кустами ложбинка есть славная, вы бы с барышней посидели там, пусть лошади свежей травы поедят, трава тут больно хорошая, полезная для лошадей. А у меня тут чистая попона лежит… Может, заснете, так я посторожу, чтобы никто не помешал. Как выспитесь, так и поедим дальше. Тут я буду сидеть, никуда с места не двинусь.
— Давай свою попону, — граф с благодарностью хлопнул Ваську по плечу, и тот молча развел руками: что, мол, не мужик я, что ли, не понимаю?
Он распряг лошадей и повел к ручью. Тихо бормоча себе под нос: «Вот, девка, что с барином сделала! Позапрошлым летом на этой ложбинке все бабы перебывали: как мимо едем так «стой» командует. Таких расфуфыренных водил туда, и без попонки, бывало, сам потом приказал, чтоб возил с собой, а теперь молчит, словно забыл и о полянке, и о попоне. Не сказал бы я, так и не взял. Ишь, жалеет ее, стеснительная какая… Ну, девка! Так барина перекроить! Дак ведь мужик он и есть мужик, как ему терпеть до дому… А там она скажет: «Слуг стесняюсь…» Нет, дорого яичко к праздничку, а попонка нужна, пока стоит, знамо, что… Что с того, что ехать осталось всего полчаса — это же начало Терсинского лесочка, оно как приспичит, так и минутку ждать невмоготу, а мне какая разница, где спать? Тут еще лучше, посплю в тени, никто не помешает, а дома бабы полежать не дадут: то им одно надо, а то другое что-то сделай. А дичи тут знатно бывает, и зачем только граф продал лесок Кукушкину? Эх, было бы ружьишко… Что и говорить, хозяин не охотник.
Охотник упустил свою добычу. Так хорошо начал, поднял зайца — русака, но не успел его загнать, свернул тот в Терсинский лес. А в лесу салюки не могут показать высокий класс, им нужен простор, степь, поле. Вот там у них есть преимущество — скорость. Но Семену Семеновичу все равно было приятно идти с ружьишком по своему теперь Терсинскому лесу, вслед за салюки. Какое это удовольствие, идти вот так, вдыхать аромат трав, слушать щебет птиц. Потерял, видно, Граф зайца, не слышно его гона. Ну и Бог с ним, с зайцем.