Одна беда – кобыл в подарке царском не было. Так что заняться разведением этой породы не имелось возможности.
Но такова жизнь.
Персы по какой-то причине считали чистоту породы по кобыле, а не по жеребцу. И кобыл не продавали, не дарили и так далее. Строго говоря той же арабской породы и не появилось бы, если б не завоевание Персии арабами…
Болтали.
Болтали.
Болтали.
А у Андрея из головы эти кони не выходили. Он в них просто влюбился. Красавцы! И настолько увлекся этими грезами, что даже не заметил, как к нему обратился сам Государь.
Благо, что стоящий рядом боярин, толкнул его в плечо.
– Что тебя так увлекло? – с некоторым раздражением поинтересовался Иоанн Васильевич.
– Прошу простить меня, Государь. – поклонившись, ответил Андрей. – Кони. Они просто сказочные. Я весь охвачен восхищением. Шах Шахан древнего Ирана[9] преподнес тебе великолепный подарок.
– А эти большие животины ушастые да носатые тебя не удивили? – смягчившись, спросил Царь.
– Ромейцы зовут их элефантам. В стародавние времена их использовали для войны. Но ныне их мало где употребляют для войны, кроме лесов Индии и прочих южных владений. В остальном все больше как прогулочных, рабочих или вьючных животных.
– Отчего же так?
– Эти животные отличаются умом и удивительной памятью. Злопамятны без меры и могут отомстить обидчику даже спустя годы. Они не любят умирать и войну. Пугливы. Их сила раскрывается в мирных делах. Везут они на себе много, в несколько раз больше любой лошади. Носом могут и бревна поднимать, и кисточкой малевать. Удивительные животные. Но для войны мало пригодны. Да и в наших краях вряд ли выживут. Им требуется особый загон для зимы, очень много корма и особые условия содержания. Например, много ходить. Кроме того, они дороги…
Царь замолчал, обдумывая слова.
А переводчик бегло переводил эту беседу персам. Когда же он закончил, посол произнес, с помощью переводчика, разумеется:
– Я удивлен тем, что верные слуги Царя столь наслышаны о моих родных краях.
– Вы спрашивали, кто бил османов прошлым летом, – молвил Иоанн Васильевич. – Так вот он, – кивнул в сторону воеводы.
И завертелось.
Оказалось, что Тахмасп просил передать подарок столь славному полководцу. Если, конечно, Царь не будет против.
Царь против не был.
И Андрей узнал, что Шахиншах дарит ему коня персидской породы и комплект кольчато-пластинчатой брони, как для коня, так и для самого Андрея. Плюс щит металлический индо-персидского образца. А также саадак и саблю, дабы парень и дальше громил осман всюду, где настигнет. Причем не простую саблю, а тальвар из отменного булата да с доброй отделкой. Клинок этого оружия имел около 90 см длины и обладал слабо выраженной елманью для усиления рубящего удара.
Комплект достойный.
Комплект полезный.
Комплект под стать самым уважаемым и богатым кызылбаши, стоящими под рукой Тахмаспа.
– Я благодарен твоему, без всякого сомнения, благородному и щедрому правителю. – произнес Андрей, приложив праву руку к сердцу. – Я много наслышан о блистательных военных успехах твоего правителя. Его слава гремит далеко за пределами его владений. А враги его трепещут от одного его имени. Но я служу своему Государю. И смогу принять этот дар, только если вы подарите его ему и он, снизойдет до меня в своей милости.
– Андрюша, не ломайся, – хохотнул Иоанн Васильевич.
– Верный пес берет еду только из рук своего хозяина, – вполне почтительно заявил посол.
Андрей кивнул.
Царь еще шире улыбнулся.
Ему польстил поступок воеводы. Мог бы взять. Мог возгордится. Тем более, что вполне заслужено. Тем более, там был один из этих прекрасных персидских коней, которые ему явно запали в душу. Но нет. Сдержался. Посему Иоанн Васильевич принял дар персидского посла и торжественно вручил его парню. А потом начались дела насущные. То есть, разговоры про деньги.
Персия хотела продавать Руси шелк-сырец. Точнее не самой Руси, а через нее в северную Европу. И логика тут была проста.
Шелк производили в Гиляне, что стоял на берегу Каспийского моря. Поэтому до Хаджи-Тархана от него вести два тюка шелка стоила не дороже четырех талеров[10]. Дальше по Волге перевезти этот товар с переволокой и далее до Новгорода обходилось еще столько же два раза. Максимум.
А вот перевозка верблюдами по пустыне выглядела не настолько благодатно и обходилась от половины до восьми талеров в день. Там ведь не только одно животное эксплуатировалось. Отнюдь, нет. Караван нуждался в охране. Крепкой охране. И людей задействовалось немало. И коней.
9
Иран – это старинное самоназвание державы, известное с античных времен. Персами их называли только европейцы вслед за эллинами.