— Да не тебя, а эту графиню, как там её, Грета? Вот её. Думаю, что сейчас появится очень много делающих скрасить одиночество вдовы, только если вдруг она замуж выйдет, то двум её детям недолго останется жить, думаю ты это прекрасно понимаешь. Было всё бы гораздо проще, если бы она под мою руку попросилась, но откажется, уверен в этом. Мало того, она сейчас будет в смерти своего супруга именно меня винить, так что лучше подождать когда остынет. Иначе, наговорит грубостей моим людям, так что мне самому придётся ей голову отворачивать, чтобы следила за языком.
— Прослежу, — кивнул Рагон. — Особо ретивым женихам всё лично объясню, да и сама она далеко не дура, должна всё понимать. К тому же, первое время она всем от ворот поворот будет давать.
— Сомневаюсь, что это кого-то остановит, слишком граф там хорошо устроился, богатейшая земля в тех метах, плотно заселённая, да ещё и город отстроили большой, так что даже герцогу там не зазорно жить будет.
— Когда успели? — Дивился Рагон.
— Ну а что ты хотел? — Рассмеялся император. — Работников много, да и денег на это дело не пожалели, там сейчас уже имперский тракт к городу тянуть стали, да и без того уже много желающих в Велите жить. Правда, простым дворянам такие деньги нужно выложить, что диву даюсь, кто на подобное соглашается, хотя, город безопасный, там очень строго всё. Похоже, что граф решил у себя кварталов бедняков не делать, да и разные банды вырезают под корень. Мне даже несколько жалоб приходили о жестокости стражников. Мол, пленных не берут, в тюрьму никого не сажают, все бандиты погибают, оказывая яростное сопротивление властям.
— Так у них в городе только дворяне и будут жить, остальным это будет не по карману, — прокомментировала услышанное Стэлла.
— А вот тут ты не права, ремесленникам делают очень большую скидку, даже разрешают на несколько лет растянуть выплату за жилище. Туда сейчас уже потянулись мастера, да и купцы денег не алеют, местность хорошо заселена, люди живут неплохо, а значит и деньг скоро у всех будут, чтобы оплачивать товары. Ладно, не хватало ещё, чтобы я осуждал чей-то город, Рагон, ты меня понял?
— Да, ваше императорское величество, тоже немного подожду, чтобы остыла и съезжу, как раз женихов застану.
*****
Надежда Лерона не оправдалась, гархи пошли домой вместе совсем отрядом. Нет, они держались обособленно, бегали по лесу, но вот к вечеру, всегда возвращались, только всегда без мяса, видно не считали нужным, что тут кого-то кормить надо, просто составляли компанию в походе, не более.
Естественно о приближении отряда в столице графства узнали заранее. На улицу высыпала толпа, смотреть на героев, вернувшихся с опасного путешествия. Ну да, карета же тоже ехала, вот все и думали, что в ней владелец местных земель сидит. Грета с улыбкой встречала отряд, на руках у неё сидела дочка, а мальчик, наследник, держался за платье матери, уже сам ходить начал. Беду молодая женщина почувствовала, едва только увидела хмурые лица приехавших, особенно отличались мэрки, для них же этот огромный позор, потерять господина.
Первым делом Грета подошла к кареты, из которой почему-то никто не торопился выходить.
— Где мой муж? — С дрожью в голосе спросила она.
Лерон, который уже слез с коны, встал на колени и упёрся головой в землю, за ним всё действие повторили остальные воины.
— Простите меня госпожа, — произнёс он. — Ваш супруг, граф Стэн, пал в бою.
На площади повисла тишина, люди уже перестали болтать и кричать и теперь молча смотрели на разворачивающееся действие. К Грете тут же подскочили две служанки, забрали детей и торопливо потащили их в замок.
— Врёшь тварь! — С яростью в голосе закричала молодая женщина, чем перепугала, пожалуй всех присутствующих, никто её раньше в таком состоянии не видел. — Почему вы все живы, как такое могло случиться, трусы вы несчастные, бросили его да?! Все твари никчемные в петле окажитесь.
Хорошо, что у Греты были уже доверенные служанки, которые, поняв, что дело принимает серьёзный поворот, подхватили женщину под руки и едва ли не волоком потащили впавшую в безумие графиню в замок. Гархи, в полном составе, последовали за ними.
Глава 22
В поход мы вышли, когда шли проливные дожди, только иногда небо прояснялось, но вскоре снова набегали тучи и начинался сильный дождь. Конечно, в это время все порядочные люди дома сидели. Но я себе не мог позволить такой роскоши. И так живу тут почти что целый год, нужно было возвращаться домой. Олинда всё же смогла найти мне провожатых, которые согласились проводить меня до порта, хоть и сами там ни разу не были.