— А кто забудет, тому оба долой. Герцог напал без предварительных разговоров. Сжёг мой дом, а я его от покойного государя подарком получил. Опять же, раньше у меня врагов не было. Живых… Но сейчас они появились! Зачем мне ходить постоянно оглядываясь?
В зале как будто потянуло холодом. Формально возразить барону нечего, но все поняли, если сейчас не разрулить ситуацию, то случится кровная месть до уничтожения рода. И не похоже, что на руках у герцога есть хоть какие-то козыри. Да и дворянство поддержит скорее барона. По крайней мере, сейчас, пока коварство Сланто у всех на слуху.
— Тааак… А вот этого не надо! Давайте отложим вопрос для дальнейшего обдумывания. И что с вас потребовал герцог?
— Не знаю. Я же сказал, что не читал письмо.
— Давайте, мы вместе посмотрим.
Конверт был вскрыт, и вызов зачитан вслух. Конечно, кое-кто… почти все, кроме барона, уже имели представление, о чём идёт речь в послании, но «иметь представление» одно дело, а знать точные требования другое.
После прочтения весь Совет остался в недовольном недоумении. Хочешь вернуть свои земли? Обычное дело. Хотя ты и сам их подарил. С этим понятно — перехотел дарить, желаешь возврата. Но зачем требовать шесть сотен десятин пашни, которые сам же продал, давно получил и потратил деньги? Это даже не жлобство, это пованивает значительно гаже. Так ведь здесь написано и полное непотребство! На свою коронацию король подарил Тихому поместье Ровенка, а какой-то герцог Сланто требует землю себе⁈ Себе! Королевский подарок! Королевские земли! Это как же, извините, понимать? Сейчас через барона домогается, а потом прямиком от Короны потребует?
Последние требования — ладно деньги, а вот участок у озера, развалины, называемые Чёртов Камень, этаж в башне, четыре алхимических рецепта и организацию при озере школы волшебников сочли полной ересью, а скорее дуростью. Зато теперь всем присутствующим стало кристально ясно, какие у герцога нынче советчики, и с чего он вдруг надумал воевать. Да… Постарел Сланто. Сильно сдал.
— Думаю, этаж в герцогском замке и земелька у его садового прудика, вам не нужны?
— Пусть будут! В замке устрою кожемятную мастерскую со школой подмастерьев, а у воды скотобойню. Обе мануфактуры сильно воняют, пусть герцог нюхнёт, чем его требования пахнут.
— Изощрённая месть, но совершенно неприемлемая. Мы посоветуемся и сами решим, на что заменить такое. Мне видится земельный участок, но это надо хорошенько обсудить и уж точно сначала выслушать аргументы герцога Сланто.
Глава 21
Последние порывы ветра
Мирный договор
Всё время до конца переговоров в столице ни я, ни мой противник не появлялись. Типа, нас растащили по разным углам и запретили даже мечтать покинуть без вызова собственные замки. А что у одного дворец прилично выгорел, никого не смутило. Скорее наоборот, обрадовало.
Сланто умудрился за два дня войны рассориться: С Короной — сжёг в столице дворянский дом и набезобразничал в графстве Гоуи, чей сюзерен лично король. С герцогом Стиклендом по причине посылки диверсантов. С герцогиней Зеленоземской из-за своего коварства и навлечения на неё проклятья. С великим герцогом Айзенердским, супругом герцогини Зеленоземской, тот обиделся за проклятую супругу. На столь блестящем фоне какой-то мелкий барончик, пусть одновременно и граф, просто терялся и лишь мельком упоминался, как жертва нападения. Да вы сами посудите — целое герцогство против какого-то баронства! Смешно!
То, что герцог Зловред проиграл, в газетах подавалось, как нонсенс и дурацкий просчёт. И Зловредом напавшего прозвали исключительно из-за вреда нанесённого великой герцогине Лауре. Это настроило против Сланто все великосветские салоны, всех простолюдинок, читающих «Каприз» или хотя бы прислушивающихся к сплетням, и подавляющую часть армии с гвардией.
Личный полк герцога стали называть «парадно-похоронный». Во-первых, из-за огромных потерь рядового состава в войне, во-вторых, из-за чёрного с серебром мундира.
Про мой гарнизон упоминалось мало. Типа, барон и архимаг Тихий, сами понимаете, Ужас выдрессировал своих по Уставу лейб-гвардии, вот они и отбились. Про меня писали немного и очень вежливо. Налетел, нашинковал ломтиками штаб вторжения со случившимся там архимагом. Лично. Без магии. Мечом. Единственный случайно оставшийся в живых поседел за пару минут боя. Говорят, барон не в настроении был.
На следующий день он обиделся на покушение, пошёл и сжёг что-то в герцогстве магией. Дворцы герцога, графов, баронов, как всем понятно, инициаторов нападения, точно горели. Вроде и ещё что-то по мелочи, но тут надо понимать — война, у человека королевский подарок сожгли, на переговорах убить пытались — кто тут не рассердится?