- Ох, как завернул. – Улыбнулась Мария. – Вроде и послал, вроде и грубо, но как-то нежно. Мне ты начинаешь нравиться.
Святой Ежик избавь! Не хочу я ей нравиться, меня же Деспот сожрет, а потом остатки дожует Меньшиков старший. Чур меня!
- Ваша Светлость, - со вздохом начал я формулировать свою позицию по отношению к ней, так чтобы донести мысль и при этом не обидеть, - боюсь не выдержать гнева князя Мансурова и вашего батюшки. Посему постарайтесь переключиться на более крепкую личность.
- Убери эти свои «Вы»! – Требовательно сказала Великая Княжна. – И ни к каким отношениям я тебя не подталкиваю! Что ты вообще о себе возомнил?!
Тру-ту-ту… Похоже обиделась.
- Мария, нам лучше перенести наше возможное общение на другое время. – Примирительно сказал я девушке и вернувшись в автомобиль, снова завел его.
Припарковав свои машины, группа разобрала свои вещи. Я же в который раз проконтролировал, чтобы все забрали из машин лазерные винтовки. Все же Царева Тайна на них распространялась и нужно было приглядывать, чтобы никто их не увел, хотя нам вроде с Макаровым удалось их замаскировать под обычный огнестрел.
- Ярик, нам нужно серьезно поговорить. – Заявил учитель, когда группа начала расходиться по своим номерам.
- Слушаю вас, Ваше Сиятельство. – Кивнул я, следуя за Мансуровым в глухой закутой, где стояла пара кресел, разделенные журнальным столиком.
- Возьми мне бокал белого вина и подходи. – Распорядился он.
Я прошел к бару. Забрав заказанные бокал белого сухого вина и чашку крепкого кофе, присел к ожидающему меня профессору. Тот поставив полог тишины, отпил пару глотков из бокала, посмаковав букет винной лозы.
- Держись подальше от Великой Княжны! – Наконец-то сурово процедил он, зло глядя на меня. – Ты мой ученик и если у меня возникнут проблемы с Великим Князем Меньшиковым… На этом наше с тобой сотрудничество закончится. Ты меня понял?
- Вполне. – Кивнул ему я. – Только проблема в том, что ваша реакция на ее Светлость, дает обратную реакцию и боюсь отбиваться от ее внимания у меня не получится. Да и что потом скажет сам Великий Князь? Что я брезгую его дочерью? Арсений Павлович, прошу вас не нагнетать. Я не собираюсь строить отношения ни с кем из нашей группы. Согласитесь, мы здесь совершенно по другому поводу.
Сделав глоток горького напитка, я выдохнул, надеясь, что данный момент прояснили, а Мария со временем потеряет интерес ко мне, ну или хотя бы отложит до более безопасных мест. Мансуров видимо раньше не задумывался над такими последствиями своего пристального внимания к взаимодействиям Великой Княжны, а потому сейчас сидел мрачным и явно недовольным. Видимо и сам осознал к каким последствиям может привести его поведение. Да уж, для девушек с бунтарской жилкой, ставить какие-то запреты – это… это… Как перед Лешим поставить бочку «Первака» и сказать нельзя! Да только отвернешься он уже в той бочки будет! И судя по лицу моего учителя, он это начал осознавать в полной мере.
- Ладно, леший с их Светлостями, Вы мне лучше скажите, как более опытный Археолог, это нормально, что нас ведут от самого въезда в город? – Решил я сменить тему, на более важную.
- Всегда по-разному. – Вздохнул профессор. – Вообще на территории других стран экспедиции всегда попадают под пригляд местных спецслужб, но Королевство Юнгара колония Герского Королевства из Фарганского Конгломерата.
- Службы безопасности Великих Родов. – Кивнул я, поняв к чему клонит Мансуров.
- Да, здесь каждый город и городок находится под влиянием какого-то герцога, графа или барона. – Князь снова сделал глоток вина и поставив бокал на столик продолжил. - Кара-Сантим, насколько мне известно, находится под управлением герцогского рода Фон Рейнфельден, а это один из самых влиятельных родов Герских земель и может поспорить даже с Королевским родом по своей влиятельности, особенно на территории колоний.
- Тру-ту-ту. – Тяжело вздохнув, я посмотрел в окно, расположенное с левой стороны. – Похоже мы своим появлением смешали им расклад. Видимо пустыня скрывает какие-то их секреты.
- Не переживай. – Отмахнулся князь. – В любом случае пока мы не сунемся в зону их непосредственных интересов, они не будут ничего предпринимать. Думаешь первый раз Великие Рода отправляют топтунов за мной в экспедициях?
- Верю, вам. – Кивнул я, в то время как сам пытался понять, что именно заставляет меня насторожиться. – Но мои инстинкты говорят, что у нас будут проблемы.
- Мы завтра входим в пустыню Занзари, которая известна своими монстрами и аномалиями. – Степенно сказал Арсений Павлович. – Возможно твое беспокойство связано с этим?
- Возможно. – Вынужденно признал я. – Но тип слежки и транспорт на котором впору передвигаться каким-то лихим людям, меня смущает и лучше быть готовыми к неприятностям с их стороны, чем попасть в заранее расставленную ловушку.
- Ну, можешь посадить кого-то из группы следить за местностью через дроны. Ты же их купил? – Поинтересовался профессор.
- Само собой. – Отмахнулся я, после чего расплылся в широкой улыбке. – У ее Светлости как раз есть необходимые навыки.
- Ярослав! – Вновь вспыхнул Мансуров.
- Как раз будет занята и ей будет не до флирта и прочих вольностей. – Хмыкнул я.
- Ладно. – Сдался учитель. – Все, дуй отсыпаться, завтра рано вставать.
Пустыня Занзари
Нейтральные земли
Южная оконечность
9:30, 29 сентября 2024 года
Пикапы аккуратно переваливались через барханы, забираясь все дальше и дальше от обжитых земель.
Конечная точка нашего путешествия располагалась на расстоянии пятисот километров от официальной границы Занзари. За три часа пути нам удалось преодолеть в лучшем случае километров сто и то это скорее благодаря тому что часть пути присутствовала пусть и плохая, но все же наезженная дорога. Казалось бы пустыня – вокруг песок, вдави газ в пол и едь, пока ровно, но нет, барханы сменяют друг друга и весь путь превращается в борьбу за подъем и аккуратный спуск, чтобы не перевернуть внедорожник.
Больше всего напрягали появляющиеся искривления пространства, тогда мне о них сообщала Мария, управляющая, летающим вокруг нас на удалении в пару километров, дроном и вся наша колонна меняла направление движения.
Одно радовало, пока удавалось избежать скрытых аномалий и монстров, но время последних обычно приходит по ночам, тогда они вылезают из своих песчаных нор и отправляются на охоту.
По мере нашего продвижения, Арсений Павлович рассказывал нам о достопримечательностях пустыни Занзари, какие есть аномалии, какие монстры и как они здесь выживают в условиях отсутствия воды и пищи.
Так я узнал, что вода в пустыне все же есть, но находится глубоко под землей. Вообще ходит множество легенд о целых подземных городах под толстыми слоями песка, что тысячи лет назад были построены Древними. Сами же монстры по ночам выходят на охоту друг на друга, а если встречаются люди, то становятся гастрономическим десертом для тварей. Основной разновидностью монстров являются гигантские черви, пустынные змеи, мантикоры и пару раз на памяти профессора встречались наги. Последние были полу-разумными. Верхняя часть была человеческой, а нижняя представляла собой хвост змеи. Руки украшали ядовиты когти, лица же были змеиные на человеческой голове. Встречались и другие, уникальные создания, выглядящие как неудачный эксперимент химеролога. По словам Мансурова не исключено, что так оно и было.
- На шесть часов, в трех километрах, четыре джипа и они едут в нашу сторону. – Неожиданно доложила Мария.
Мы с профессором переглянулись, после чего я высунулся в открытое окно внедорожника и бегло осмотрел небо. Маленькая черная точка, было тем, что я искал, но вот точно такая же, с противоположной ей стороны оказалась неожиданностью.