Мой учитель вышел к Царской чете, и монарх водрузил на шею профессора орден Ивана Царевича второго ранга. Поклонившись Ивану Новатору, Мансуров вернулся в зал, довольно рассматривая наградную грамоту и орден, переливающийся брильянтовой россыпью со вставками изумрудов.
— За создание передового артефактного вооружения, что сейчас ставится на вооружение министерством обороны, награждается Князь Макаров Всеволод Константинович!
Профессор, как и ранее мой учитель был награжден орденом Ивана Царевича, второй степени. С точно таким же довольством, что и Арсений Павлович, он поклонился и вернулся в зал.
Награждение продолжилось, следом за ученым людом, пошли жандармы, которые так же получали причитающиеся им ордена и медали.
В какой-то момент я напрягся, опасаясь, что и меня сейчас будут награждать, как-никак, но свою руку я приложил и к успехам Арсения Павловича, и к успехам Всеволода Константиновича и предоставил информацию Владимиру Романовичу. Но Великий Волхв был милостив и меня не назвали. Так что когда закончилась церемония награждения, я облегченно выдохнул.
— Что, думал и тебя наградят? — С легкой усмешкой, придвинувшись к моему уху, шепотом спросила Мария.
— Были такие опасения. — Так же тихо на ушко ответил девушке я.
— Это скромность, или же просто оправдание своего разочарования? — Уже нормально поинтересовалась Меньшикова, подхватывая бокал с шампанским.
— Опасения возможных неприятностей, которых можно избежать. — Ответил я девушке, следуя ее примеру.
Дальше Мария сменила тему разговора и начала рассказывать мне, кто есть кто на этом празднике жизни. За полчаса, я смог узнать от девушки краткие характеристики, на большинство присутствующих аристократов, а после как раз начались танцы. Царь и Царица вышли совместно на первый танец и закружились в вальсе.
Мария же бросала в мою сторону косые взгляды, видимо ожидая, что я приглашу наконец-то свою спутницу на танец, но у меня вдруг всплыла с этим определенная проблема. Ни Ярополк, ни молодой Ярик, танцевать не умели. Поэтому я старался стоически игнорировать этот аспект бала.
— Ваше Сиятельство, будьте любезны пригласить даму на танец. — Наконец-то не выдержав, попросила Великая Княжна, когда публика кружила уже в третьем по счету заходе.
— Ваша Светлость, вам так нравится, когда кавалер оттаптывает вам ноги в танце? — С удивлением спросил я, давая понять, что танец не лучшая затея.
— Думаю, вы несколько преувеличиваете эту проблему. — Не смутилась Мария. — Особенно с учетом ваших иных навыков, я уверена, что мои ноги останутся в безопасности.
«Отмазаться не выйдет, идем танцевать!» — Перевел я на человеческий язык.
Деваться было некуда, не мог же я, в самом деле, отказать девушке в такой малости. Ну, хочется ей ходить с оттоптанными ногами, что я могу поделать? Разве что…
Накинув на свое сознание фокус, влил немного силы в мышцы и ведомый Великой Княжной мы закружились в вальсе.
— Переставляй ноги под счет: «раз-два-три, раз-два-три». — Прошептала девушка, прижавшись сильнее, чем это допускалось этикетом, да так, что у меня невольно сбилось дыхание, и я чуть было не наступил на ее ножку, обутую в аккуратные туфли, на тонком, высоком каблуке.
Тем не менее, взяв себя в руки, я послушал ее, и у меня потихоньку начало получаться. В такт музыке мы вроде бы попадали, но уверенности в этом у меня не было, так как видимо в детстве в обеих жизнях, у меня на ушах танцевали леший с кикиморой и водяным чечетку.
Краем глаза, пока мы вальсировали, заметил странное шевеление у стола с закусками. Завершив танец, вместе с Марией мы направились туда, посмотреть, что же там такое происходит. А происходило нечто не обычное для Царского бала. Задержание некого аристократа, если правильно помню наставления Великой Княжны, Виконта Дроздова, представителями Тайной Жандармерии с поддержкой Демоноборцев. Это уже говорило мне о многом.
Например, о том, что в бальной зале находился артефакт, который позволяет определять одержимых (похоже, куб из дома Велеса выполнял именно эту функцию, и ее даже успели скопировать и применить), а вдобавок, что Царь очень серьезно подошел к вопросу противостояния с демонами. Ну и третье — в очередной раз, государь решил показать своим подданным, что имеет монополию на насилие, а все преступники, не взирая на титулы и чины, будут покараны.
— Отец и на празднике работает. — Наклонившись к моему уху, прошептала Мария, прислонившись при этом грудью к моему плечу.