Сев в позу медитации, я закрыл глаза и сразу скользнул на астральный план. Оказавшись на лесной поляне, я лишь хмыкнул и первым делом поставил защитный круг, чтобы ни один местный житель не смог меня побеспокоить без моего позволения.
Печать призыва легла на землю, а затем загорелась изумрудным светом. Долго ждать лешего не пришлось.
— Здарова, Бешеный. — Поприветствовал меня бывший дух леса. — Зачем позвал? Долг вернуть хочешь?
— Именно. — Кивнул я Лешему. — И просьба есть небольшая.
— Вот так всегда с тобой. Не успеешь один долг отдать, уже на другой нарываешься. — Проворчал призванный обитатель астрала.
— Ты, давай, фильтруй, что вылетает из твоего рта. Понимаю, не привычно, но попробуй. — Попытался я поддеть его, но судя по мимике его морды, покрытой древесной корой, попытка таковой и осталась. — Ладно. Я тут просто лес интересный нашел, называется Запретным. Чуешь, чем пахнет?
— М-м-м. — Довольно протянул Леший. — Интересно. И что ты хочешь попросить?
— Помочь по нему пройти, до нужного мне места. — Пожал я плечами. — Ты же, как дух леса, сможешь же тропу короткую проложить?
— И да, и нет. — Ответил мой собеседник. — Сперва нужно взглянуть.
Я прикрыл глаза, для увеличения контроля и упрощения процесса создания плетения, воплощения и привязки. Руны, сложные геометрические фигуры, ключевые узлы. Готово. Когда я открыл глаза, то на полянке оказался совершенно один, а значит, у меня все получилось. Ну, или я стер с лица Астрала своего приятеля. Потянувшись обратно к своему телу, я вновь оказался в Запретном Лесу.
— Ну, теперь дорога должна стать получше. — Сообщил я товарищам.
Те лишь недоуменно переглянулись, а вот Арсений Павлович бросал взгляды полные любопытства, но спрашивать ничего не стал.
Мы вновь двинулись в путь, осторожно обходя и переступая непослушные корни деревьев. Лешего все это время слышно не было. Я уже было начал даже переживать, живо ли он. Может здесь живет, какой другой хозяин и у него там конфликт, какой случился. За день, мы смогли углубиться километров на десять. Если бы не эти кикиморовы корни, прошли бы раза в четыре больше. А так, пока найдешь обход особо густых зарослей, пока переступишь через все корни, а ведь большинство из них имели шипы и при малейшей возможности стремились вцепиться в штанину и разорвать ее к лешему!
На ночлег остановились на небольшой полянке, покрытой низкой, зеленой травой. Поставив палатки, мы достали артефакт очага, после чего парни принялись за готовку, а мы с профессором обходили территорию, устанавливая сигнальную и охранную артефактные сети, которые для нас подготовил Макаров. Вот пока я устанавливал последнюю, ко мне подкралася мой знакомый и тихим шепотом поприветствовал.
— Бешеный, это похоже на какое-то кидалово! — Возмущенно шептал он, прикидываясь деревом.
— Да, что не так? — Устало спросил я.
— Да все! — Воскликнул Леший. — Я тут осмотрелся дальше по вашему маршруту, смог изучить километров пять, а потом пройти уже не мог. Будто, какой-то барьер там стоит и не пускает.
— Барьер говоришь. — Протянул я, вспоминая байки про неработающую магию. — Поговаривают, что там как-то блокируется магия, может из-за этого?
— Да, водяной его знает. — Отмахнулся дух леса. — Ты мне лучше скажи, где все животные? Я пока вообще ни одного не встретил.
— Да я ж, откуда знаю? — Удивленно вскинул я брови. — Опять же по байкам там дальше еще и монстры какие-то водятся, а вон в той стороне и вовсе магическая аномалия. Хочешь, там себе подданных набери, они там разные водятся.
— Ладно, посмотрю. — Кивнул Леший. — Я пока еще проходы для себя поищу, уверен, есть, какая-то тропа вглубь леса.
Дух леса растворился в своей стихии, оставив меня думать над нашим дальнейшим путем. Сотовой связи уже не было, телефоны не работали, да даже знаменитый планшет профессора и тот сдох.
— С кем говорил? — Спросил у меня подошедший со спины Мансуров.
— Да, лешего выпустил. — Ответил ему я. — Он мне в Фаракийском Королевстве помогал, вот решил должок отдать, да заодно о помощи попросить. Но он смог только километров на пять вперед уйти, а дальше говорит, как барьер какой-то стоит.
— И что вообще ему никак не пройти? — Полюбопытствовал профессор, поглаживая пальцами ремень своего автомата.
— Сказал, что проход вроде бы есть, но он его еще не нашел. — Ответил я.
Поужинав, мы на всякий случай распределили дежурства и завалились спать. Моя смена выпала на три часа ночи. Артем, лишь прикоснулся к моему плечу, а я уже открыл глаза и сканировал окружающую местность на наличие опасности.