И вот на пятьдесят шестом году жизни, его и мою бабушку убили. В качестве основной версии следователи Приграничного Королевства выдали попытку ограбления. Якобы возвращаясь с приема, их машину подрезали два черных автомобиля, после чего засыпали заклинаниями. Очень похоже на ограбление. Еще бы написали: «самоубийство с двумя контрольными в голову и сердце».
- Так, Ярик! Завтра нас ждет Прокофий Анисимович. – Вырвал меня из размышлений Мансуров. – Так, что заберешь меня на своем чудо «Туристе» в шесть утра.
- Договорились. – Довольно улыбнулся я, потирая руки в предвкушении новых зацепок.
Царство Тартар
Царское село
Ивановское поместье Царей
13:42, 26 марта 2025 года
Приехали мы быстрее, чем в прошлый раз. Наверное, начал сказываться мой опыт вождения, да и мой «Турист» на гололеде чувствовал себя вполне уверенно. Как и в прошлый раз нас встретила тройка мастеров, которые проверив документы, провели лекцию по Царской Тайне и только после этого предоставили документ на подпись. После того, как все формальности были улажены, мы смогли пройти в саму библиотеку, где за читальным столом и встретили местного хозяина.
Прокофий Анисимович пил чай, налитый из самовара, что стоял по центру стола, и заедал его песочным печеньем, листая какой-то древний фолиант.
- Добрый день, Прокофий Анисимович. – Хором поздоровались мы с Мансуровым.
- О! Арсюша, Ярик. Рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь, да рассказывайте, что привело вас ко мне на этот раз? – Сделав приглашающий жест, спросил библиотекарь.
Выполнив просьбу и сев за стол, нам налили по чашке чая и подвинули тарелку с печеньем. Сам же Прокофий Анисимович приготовился с любопытством выслушать нашу проблему. Мы с Арсением Павловичем переглянулись, определяя, чей вопрос, будет первым.
- Пожалуй, я начну. – Поерзав на стуле, сказал профессор. – Нас интересует некий артефакт, или же источник, который древние могли называть Сердцем Мидгарда.
Библиотекарь с прищуром посмотрел на моего учителя, затем перевел взгляд на меня и чему-то хмыкнул, но отвечать не спешил. Вместо этого он выжидательно смотрел на меня и даже приподнял левую бровь в ожидании моего вопроса.
- А мой вопрос, касается Хранителей. – Развел я руками, будто бы спросил прогноз погоды на завтра. Но если сравнивать с вопросом Мансурова, то где-то так в моем понимании и было.
- Какие интересные у вас вопросы. – Поглаживая свою седую бороду, сказал Прокофий Анисимович. – Тут так сразу и не расскажешь. Нужно подумать. Вы пока тут посидите, а я пойду, кое-что принесу.
Мы послушно продолжили пить чай, а библиотекарь удалился вглубь своих владений. Минут десять мы с Арсением Павловичем молча пили чай, заедая его очень даже вкусным печеньем, каждый при этом думая о чем-то своем. Вернувшийся Архимаг, принес вместе с собой книгу на обложке, которой был изображен уже хорошо известный мне знак змея кусающего себя за хвост.
- Вот! – Хлопнул он фолиантом по столу. – Здесь как раз про хранителей.
- А вы, часом, любопытства ради, не читали сей замечательный труд? – Поинтересовался профессор, успевший оценить толщину принесенной книги.
- Читал. – Хитро прищурившись, ответил Прокофий Анисимович. – А тебе Арсюша лень, да?
- Нет. – Отрицательно замахал руками профессор. – Просто мы же не можем здесь остаться на неделю, чтобы весь его прочитать.
- Ох, и хитрый ты жук, князь. – Вздохнул библиотекарь, присаживаясь на свой стул. – Ладно, расскажу вам. Только давайте конкретнее, что вас интересует о хранителях?
- Эм. – Задумался я.
И правда, что нам сейчас нужно узнать о них? Есть ли они? Если да, тогда почему они бездействуют? Кто они были в последние сто лет?
- Нас больше интересует, существуют ли они, по сей день. – Озвучил я главный, на мой взгляд, вопрос.
- Существуют ли они сегодня? – Переспросил Прокофий Анисимович, начав по своей привычке гладить бороду. – Сложно сказать. Раньше, еще лет сто назад, точно были. Как сейчас, сказать уже не смогу.
- Может, есть хотя бы какие-то фамилии? – Спросил Мансуров.
- Очень опасные вещи спрашиваешь, Арсюша. – Осуждающе покачал головой Царский библиотекарь. – Знавал я один род хранителей, но больше того рода нет.
- Ратниковы? – Наугад спросил я, поддавшись внутреннему чутью.
- Они самые. – Кивнул старый архимаг, с интересом взглянув на меня. – Погоди, погди. А мать твою, случаем не Надеждой звали?
- Кондратий Ярославович, был моим дедом. – Ответил я, наливая из самовара себе и Архимагам чай.
- Хм, тогда становится понятен и ваш интерес к этому вопросу. Ладно, так уж и быть. – Библиотекарь принял из моих рук свою чашку и, сделав глоток ароматного напитка, продолжил. – Как обстоят дела на сегодняшний день, я не знаю, но сто лет назад в каждой стране Материнского Континента проживал один род Хранителей. В Царстве, как вы уже поняли, их представителем был род Ратниковых. Лет пятьдесят назад на Хранителей началась охота, так что с уверенностью сказать, кто остался сложно.
- То есть, дед пал жертвой этой самой охоты? – Вскинул брови я.
- Не знаю. Но такое вполне могло случиться. Точно знаю, что в Герском Королевстве род хранителей был истреблен за одну ночь, а их родовой замок сравняли с землей. – Прокофий Анисимович откусил кусочек печенья, и запил его чаем, с довольной улыбкой посмаковав. – Из тех, кто предположительно имел шансы пережить охоту могу выделить род Гуань из Империи Солнца, и пожалуй Санаби из Минийского Султаната. Оба эти рода занимались схожей деятельностью – торговали информацией и иногда занимались воровством крайне редких артефактов. Если Санаби живы, то вероятно до сих пор проживают в Султанате, а вот Гуань скорее всего уехали из Империи Солнца. Куда – увы, не знаю.
- Но ведь могли выжить и другие. – Заметил я, прожевав печенье.
- Могли, не могли, вопрос открытый. – Хмыкнул библиотекарь. – Эти два рода умеют скрываться и еще до смерти твоего деда пропали. Уже не были на слуху, как раньше.
А может он сам является членом этих Хранителей?
- А может, и вы, являетесь представителем Хранителей? – С подозрением спросил я.
- Ха-ха. – Рассмеялся Прокофий Анисимович. – Насмешил.
Разговор сам собой сошел на нет и мы, попрощавшись, направились обратно в Асгард. Сев в машину, я пару минут бездумно смотрел перед собой, пытаясь понять, ответил библиотекарь на мой вопрос положительно или же опроверг мое предположение.
- Он так и не ответил. – Наконец-то понял я. – Арсений Павлович, он так и не ответил на мой вопрос.
- Ты о чем? – Сразу не понял профессор, а потом, поняв, хмыкнул. – Даже если он из них, больше уже сказанного ты от него не получишь. Такой уж он человек.
Земли Фарганского Конгломерата
Фаракийское Королевство
Столица Вильдье
19:21, 11 апреля 2025 года
Шасси самолета коснулось взлетной полосы, кабину подкинуло вверх, но пилот смог удержать транспорт и вскоре он заскользил по асфальту сбрасывая скорость. Я отстегнул ремень и, достав телефон из кармана, нажал кнопку включения. Просмотрев стандартную заставку, открыл контакты и отправил сообщение жене, которая с крайним недовольством отпустила меня в командировку. Труднее всего было объяснить Марии, почему я не беру ее с собой. Ох, чего только не довелось услышать в свой адрес. Наверное, это был наш самый жаркий скандал, но и примирение после мне понравилось.
Вообще же подготовка непосредственно к самой выставке была многоуровневой, и мой приезд был далеко не первым пунктом в плане. С Анатолием Павловичем мы встречались, наверное, раз десять, а все потому, что еще в первую встречу я предложил прорекламировать на этой выставке артефакты, определяющие одержимых и предложить услуги Царства в комплексном подходе создания в странах партнеров анти-одержимые системы. Как же по-дурацки это звучит. Но суть именно в установке систем определения одержимых и как выяснил Всеволод Константинович и самих демонов. Совместно с НИИ Асгарда, что изучают древние артефакты, мы смогли разработать и магические приборы, которые трансформировали энергию в мою стихию (если так можно назвать получившийся конвертор из нейтральной энергии в мою), которая просто сжигала тварей пекла без остатка. Теперь не требовалось создавать пробои в пекло, чтобы вернуть этих тварей и рисковать, что произойдет прорыв, как был в восемьдесят девятом в Темзане.