Предсказание
1
— Стив? Это — Илья…
— Кто?
— Забыл… Почти год прошел…
— Помню, но…
— Не спрашивай! Надо встретиться. В «Пхеньяне»… Меня здесь еще помнят… Часов в шесть сможешь?
И посыпались оскорбительно короткие гудки.
Не глядя на телефонный аппарат, Стив опустил трубку и, подперев ладонью щеку, закрыл глаза. Как в замедленно ползущей киноленте, склеенной из отдельных кадров, черными тонами воскресало почти забытое… Сидел долго, неподвижно, пока не вспугнул новый настырный звонок.
Вибрирующий от испуга голос Мишки:
— Тебе звонил Илья?
— Звонил…
— Что случилось? Ему же двенадцать дали…
Стиву не хотелось обсуждать это, и он жестко завершил разговор:
— Сам расскажет, я за тобой заеду.
В шесть часов машина остановилась неподалеку от ресторана «Пхеньян». Высокий чубатый парень отлип от стены и, приблизившись к кромке тротуара, склонился над открывшимся окном машины.
— Все чисто, шеф. Наши в ресторане.
Затененный синеватый свет мягко разъединял шесть небольших столиков, создавая празднично-ленивый уют. Откуда-то сверху томно ниспадала старинная мелодия элингтоновского «Каравана».
Им навстречу поднялся Илья, чужой, лишь смутно напоминающий прежнего: элегантного, полного достоинства и уверенности. На нем был старый коричневый костюм, свитер грубой вязки, но самое пугающее — бледное истощенное лицо и стриженные под машинку волосы.
Они обнялись сухо, по-мужски.
— Измельчал, измельчал, — хихикнул Мишка. — Ну, мы тебя откормим…
Илья улыбался благодарно, чуть заискивающе.
— Спасибо, что пришли. Я как в прежний мир вернулся… Садитесь, прошу вас…
Нац Стивом почтительно вырос официант.
— Вот что, милый, — деловито заговорил он. — Закуска на твое усмотрение… Мне водочки, лучше «Смирновской». Ему, — он указал пальцем на Мишку, — приличное виски… А тебе, Илья?
— Минеральную.
— Завязал?
— Отучили.
— Все, милый. — Стив отмахнулся от официанта, как от надоедливой попрошайки, и, коротко глянув на Илью, начальственно бросил: — Рассказывай!..
Илья смущенно заморгал, прикусил нижнюю губу, точно его уличили в чем-то постыдном. Спросил растерянно:
— Что, собственно, рассказывать?
— Как здесь оказался, — жестко давил Стив.
— Сбежал…
— Как?! — ахнул Мишка, и в глазах его погасли плутоватые искорки.
На лице Стива ничего не отразилось, он сосредоточенно вертел пальцами хрустальную солонку.
— Захотелось умереть не в тюремном госпитале, а под родными соснами, — начал было Илья, но Стив прервал его:
— Без лирики!
— Хорошо. Можно и без лирики. Пристала ко мне какая-то гнусная восточная зараза, и стал я подопытным кроликом. Приехал из областной клиники маститый профессор полюбоваться моей редкой болезнью. Обрадовался, точно я вручил ему Нобелевскую премию, и уговорил тюремное начальство возить меня в его клинику на исследования. Не знаю, что он со мной делал, но через месяц я почувствовал себя лучше, правда, скрывал это, все изображал больного. В машине возле меня поначалу медсестра сидела. А потом она стала ездить в кабине с шофером. Последний раз, как выехали из тюремных ворот, я сполз с носилок и стал дверную ручку дергать… Дергал, дергал — дверь и открылась. Ну я и выпрыгнул на дорогу…
С минуту над столом висело молчание, напряженное, тревожное. Нарушил его Стив:
— А нас зачем пригласил?
— Денег попросить. Много лет работали вместе… Надеюсь…
— Сколько?
— Тысяч пятьсот.
— Так мало? — Стив был явно удивлен.
— Хватит. Я не пью. Жена и дочь уехали куда-то перед судом. Не осуждаю их. Лучше быть подальше от мужа и отца, которого судят за двойное убийство. — Он глянул на Стива, добавил горестно: — Да и жить-то мне осталось всего семь дней… Хватит…
— Добровольно решил уйти в мир иной? — За сочувственными словами Мишки скрывалась злая ирония.
— Нет, — спокойно ответил Илья, — Конечно, я блуждающий, никому не нужный в этом мире огонек. Но на самоубийство не отважусь… Так судьба распорядилась… Осталось семь дней, восьмого сентября ударит молния, и меня нет…
— Профессор сказал? — полюбопытствовал Мишка.
— Я сам определил.
— Сам? — самодовольная, ядовитая ухмылка скривила Мишкины губы. — Ты что, ясновидцем стал?