Многочисленные вопросы тугим обручем сдавили виски до темноты в глазах.
“Мы сможем!” — прошелестело где-то на грани сознания.
Но я не обратил на это внимание, потому что крепко спал.
***
На следующее утро я почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы самостоятельно встать. Боль в груди почти не беспокоила, если не вздыхать и не заходиться в кашле. Наложенная вчера повязка туго давило на ребра. Желания смотреть, что под ней у меня совершенно не было. Снова проверил резерв, но больше ее не стало. В ванной комнате с наслаждением вымылся, надел все чистое и пошел искать Прокофия Андреевича. Его знания о магии мне сейчас были очень нужны.
Его и Михаила я нашел по громким голосам. Они исходили из кабинета старшего. Я остановился в полушаге от двери и прислушался.
— Нет! — вопил Дубский. — Какой “в город”? Николай Александрович вам не за поездки платит, а за обучение сына!
— Это его желание, — кипел Прокофий Андреевич. — Вам самому неинтересно узнать, кто похитил вашего сотрудника и подверг угрозе жизнь Алексея?
— Это очень важно! Я за него отвечаю головой! Но все же обошлось! И вообще, вы меня отвлекаете от работы!
Мне было слышно, как он треснул тяжелой книгой о стол, заканчивая разговор. Скрипнул резко отодвигаемый стул. Это, скорее всего, вставал Прокофий Андреевич. Затем наступила тишина. По своему опыту знал, если не вмешаться сейчас, то эти двое того и гляди передерутся. Я тихо отошел от двери и, громко топая, вернулся. Нацепил на лицо самую милую детскую улыбку, на которую был способен Алексей и как ни в чем не бывало, произнес:
— Михаил! Рад вас видеть. Как дела в имении? А я вот Прокофия Андреевич искал, — посмотрел на напряженное лицо учителя. — Мне нужны книги по магии. Не уверен, что они тут есть.
— Их можно купить. В Бийске есть хороший книжный магазин, — брови Вяткина удивленно дернулись. — Когда желаете отправиться?
— Давайте прямо сегодня после завтрака. Михаил, распорядитесь приготовить коляску, — я изобразил максимально серьезное лицо.
Дубский нахмурился, перевел взгляд с меня на Прокофия Андреевича, а затем скривился, как от зубной боли.
— Будет исполнено, ваше сиятельство. Я сейчас выдам вам денежные средства на покупку учебной литературы.
Не знаю, что его больше расстроило — то, что мы поедем в город или что пришлось расстаться с наличностью? Так и не найдя ответ на этот вопрос, я кивнул, развернулся на каблуках и пошел в столовую. Настроение у меня было совершенно прекрасное.
***
Бийск представлял собой тихий, уютный городок. Спокойный, размеренный и даже порой слишком медленный. Он ничем не отличался от любого другого подмосковного населённого пункта. Но куда ему до столицы! У нас вечно спешащие извозчики, крикливые мальчуганы с газетами, да продавцы с полными лотками румяных кренделей.
Наша коляска неторопливо катилась по раскатанной грунтовке, а я жадно рассматривал праздно гуляющих горожан, старательно обходящих многочисленные лужи. Люди как люди, ничего особенного. Везде таких много.
Вскоре мы подъехали к книжному магазину, стоявшего на Успенской улице. Широкие стеклянные окна, вход, украшенный фальшивыми полукруглыми колоннами и гордая вывеска “Наукоградкнига”. Как сказал Прокофий Андреевич, здесь можно было купить простые учебники по магии для учащихся. Ничего особенного, но для меня вполне подходящие. Учитель иногда косился на меня, с его губ так и норовил слететь вопрос про мою силу. Но Вяткин так ничего и не спросил. Да я и не собирался отвечать.
Внутри нас встретила приятная прохлада и запах типографской краски. Пока я бродил между стеллажами, учитель времени не терял — очаровывал прекрасных дам своей улыбкой. Есть такой типаж мужчин, которые одним своим видом умеют притягивать женщин. В прошлой жизни, после смерти моей дражайшей Ангелины, я перестал думать об отношениях, целиком и полностью посвятив себя служению императору. Тот, конечно, порой пытался меня знакомить с кем-нибудь, но я всегда отшучивался, и дальше первой встречи дело не заходило.
Первым делом, я подошел к витринам с историческими справочниками и географическими атласами. Надолго застрял над подробной картой страны. Нашел родную Коломну — едва заметная точка. Вздохнул до боли в груди и вернулся к шкафам с учебниками по магии.
Рядом со мной тут же появился Вяткин.
— Ваше сиятельство, вам какие книги нужны сейчас? — негромко спросил он, пробежавшись глазами по корешкам.