Но даже при всех этих условиях мне было нелегко справиться с накатившими чувствами, которые слишком резко возникли в груди. После стольких лет холодной отчужденности и осознания того, что я никому не нужен, понимать, что одной безумной ведьме, хватило смелости позариться на меня, было за гранью добра и зла. Еще никогда в жизни я не испытывал такую разношерстную гамму эмоций, бушующих в груди. Отчаяние, боль, любовь, тоску, грусть, печаль, бессильная ярость, злоба, ненависть, обожание и даже вожделение. Так много… За один раз… Хотелось выть волком от невозможности вернуть все назад.
И в тоже время, я прекрасно осознавал, что не могу обрекать Карису на подобное существование, она заслуживала большего и тут я был бессилен. Нужно было терпеть… Просто сжимать зубы и думать о том, что какая бы отвратительная семейка у нее не была, там будет безопаснее, чем со мной. Конечно, меня съедало изнутри то, что я не помог ей снять печать, но брать наивную девицу, было втройне страшно. Пусть я и держал в страхе половину континента, и вся страна была под моей пятой, но смотря в ее глаза, я ощущал себя жалким и бессильным.
С трудом справившись с нахлынувшей бурей эмоций, я поднялся из кресла и, пошатываясь побрел по пустым коридорам замка. Я словно ничего не видел перед собой, вышел из гостиной и медленно переставляя конечности просто шел. Как и в какой момент покинул замок, чтобы проверить свои владения на наличие человеческих следов не вспомнил бы. Но я четко понимал они придут, обязательно явятся за моей головой, которая так нужна королю. И вот этого как раз меня заботило больше всего. я не смог бы обезопасить девчонку и не подвергать опасности. Может быть, когда все это закончится, я забрал бы ее обратно. Но пока… Надо было думать о незваных гостях.
Сегодня днем или вечером, но они обязательно вернулись бы. И их будет намного больше того, что я узрел на ночном обходе. Целая толпа… С факелами, огнем, ружьями, вилами, косами, дубинами… Весь рыцарский свет страны встанет на защиту короля. И никто не скажет, что он полоумный идиот, подвергающий их жизни опасности. Они попробуют сжечь замок, вырубить лес, они сравняют тут все с землей. И постараются убить меня… И испытают невероятное удовольствие и облегчение, когда придут к королю на поклон и доложат об удачно выпаленной миссии по зачистке. Потому что их жалкие, неимоверно трусливые душонки не смогут спокойно существовать зная, что я жив и существую на этом свете.
Единственное, о чем я теперь сожалел — это о том, что у меня нет еще немного времени, чтобы побыть наедине с Карисой. Я понял, насколько же был глупым, столько лет безосновательно грызя самого себя изнутри, беснуясь и жалея оттого, что не мог снова стать человеком. Укачивал свое эго в колыбели страданий и жалости к себе. Это так глупо… Что бы было, если бы я вернул себе человеческий облик? Разве этот факт изменил бы хоть что-то? Разве стал бы от этого счастливее, добрее или больше нравится народу? Меня бы так же считали монстром, но с человеческим лицом… Так не все ли равно… В шкуре или без нее.
Моя строптивая ведьма на удивление была права… Бесконечную сотни раз, повторяя мне одно и тоже. Я зациклился на своей внешности и считал проклятие ведьмы моим наказанием. Я еще такой наивный идиот… Хозяин заколдованного замка… Темный канцлер… Граф… Все это в сердцах людей звучало так гордо и нужно, а на деле я оказался бессильным придурком, не способным решать даже самые элементарные проблемы и обеспечивать комфорт той, кто так трепетно относился ко мне.
Следы волков и другого зверья, так же, как и человеческих ног замело снегом за ночь. И я принялся вновь петлять, наматывая круги, зигзаги и другие геометрические фигуры вокруг замка, чтобы не позволить определить точное местоположение входа. Сам замок найти было очень сложно, ведь на то он и был заколдованным убежищем жуткого монстра и был дарован мне драконовой ведьмой, в обмен на одно единственное обещание… Играть раз в год с ней в шахматы и разгонять тоску бессмертной старушенции… Ну, кажется, в этом году нашей партии не суждено состояться по причине моего физического устранения.
Убить меня, та еще задачка. Это было сложно. Если не невозможно. Потому что ведьмины чары, вещь весьма сложная и опасная. Спорить с ней, все равно, что биться головой о прочную стену и надеяться, что та падет первой. Я ухмыльнулся, ощерив клыки и перевел дыхание. Моя погибель лишь в одном — отсутствие магии стабилизатора. Но тут благо, секс, или как правильно назвать, те несколько контактов с Карисой, дали мне больше, чем котенок с магическим отпечатком королевы драконов. Права моя ведьма, секс лучшее лекарство для магов. Пусть сейчас я совсем не напоминал человека, но законы магии, едины для всех. Я стал тем, кем должен был — чудовищем из замка…
Луна взошла над лесной опушкой, и я отпустил себя. Позволил природе взять верх над своим разумом. В голове стало пусто. Я больше не был Накануаром, хозяином заколдованного замка и наследником графского рода. Теперь я стал проклятым мужиком, чудовищем, монстром, тем о ком ходило так много сплетен и чье существование вызывало столько недовольства у людей. Я буду сопротивляться, я буду убивать, я буду стирать в порошок тех, кто посмел позариться на мои земли. Я непременно буду раскидывать мерзких людишек в стороны до тех пор, пока у них не останется сил, идти против меня. Даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни. Так тому и быть…
Закончив с бессмысленными блужданиями по лесу, я устало сел прямо на холодную землю, пытаясь отдышаться. Обколотые ветками лапы немного ныли, все же я привык к комфортной и размеренной жизни, а не скитаниям по лесам и полям, в поисках неведомого чуда. Подушечки болезненно ныли и намекали на то, что не плохо было бы вернуться обратно и отдохнуть… Как не крути, но сейчас в первую очередь, я должен был думать о последствиях, совершенного выбора, а не о том, что ждало меня впереди. Ведь каждый шаг нес за собой свои определенные условности.
Несмотря на то, что я регенерировал быстрее обычных людишек, это не отменяло того факта, что меня можно было бесконечно ранить. В конечном счете даже моя коричневая шерсть пропитывалась кровью, раны не успевали затягиваться и приносили еще больше страданий. Я нетерпеливо зализал их, наплевав на свои человеческие привычки, которые еще пытался сохранить, чтобы совсем не свихнуться и не потерять себя. Но это уже не пугало… Лучше так, чем в могилу… Ибо теперь у меня была причина жить. Она имела взбалмошный характер, дурное поведение и не передаваемую гамму ведьмовских придурей в голове.
Подняв голову, принюхался к воздуху и с сожалением выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. Вот оно… Началось… Они приближались к моим владениям… Скоро должно было произойти то, чего я так долго ждал. В воздухе витал отвратительный запах надвигающейся бури, которая грозила смести все на своем пути. Даже небо потемнело и окрасилось в кроваво-красный. Запахло смертью и тленом. Но чтобы убить меня, им придется очень постараться. Я с хищным видом оскалил клыки и облизнулся. Проклятие ведьм намного коварнее и опаснее, чем все думали. Но вместе с тем они дарят практически стопроцентную неуязвимость… И боль…
Горящие от ненависти глазами я пристально следил за приближающейся длинной цепочкой крошечных огоньков. Это нанятые королем идиоты шли в мой замок, высоко держа над собой факелы и надеялись на то, что смогут меня убить. Единственное, что внушало мне опасение: количество огоньков, тянущихся вереницей. Очень много. Это было нерационально, словно на этот раз был не только рыцарский орден, но и простой люд. Такого я не брал в расчеты и не придумывал, возможный вариант для развития событий. Если их в самом деле столько… Я мог и не выстоять!
Отключив голову, я передал все инстинктам. Крепкое и мускулистое, покрытое шерстью тело было напряжено, как струна, и в любой момент готово к прыжку. Шерсть на загривке и спине стояла дыбом. Из пасти капала слюна. Огромные клыки оскалены, нос наморщен. Сквозь крепко стиснутые зубы вырывается низкое утробное рычание. Я в этот момент пугал сам себя. Словно взаправду превратился в кровожадного монстра. Но другого выхода я не мог найти. Их приближалось слишком много, а у меня не было сил на поднятие магической завесы. Я и так держался только благодаря черному бриллианту на своей груди и примеси дивной крови, позволяющей иметь с ним связь.