Я тряхнул головой, возвращая толику сознания в эту гору мышц, готовую убивать и воспользовался колдовством замка, который был прямо за моей спиной. Сделавшись невидимым, я тихо зарычал и сел посередине главных ворот, стараясь балансировать на тонкой грани человека и монстра. Так я смогу выиграть несколько дополнительный часов. Замок не защитит меня от всего, но магия древней ведьмы убережет от самого худшего. Она поможет продержаться хотя бы несколько дней в постоянной осаде. Я знал, что не сумею держать ее вечно, но несколько сотен заберу с собой, чтобы остальным неповадно было.
Мерзкие людишки, все же нашли правильный путь к моему дому. Длинная цепочка приближалась с головокружительной скоростью. Чем ближе они были, тем сильнее у меня в груди шевелился страх и волнение. И вот спустя еще полчаса томительного ожидания, сотни огоньков столпились у огромных черных ворот замка. Все затихло, словно перед бурей… А я едва дышал, взирая на толпу, состоявшую из простолюдинов. Так это не приказ короля? Тогда зачем эти наивные идиоты пожаловали в мой дом и заставили меня совершить столь идиотский поступок, как отпустить Карису в нелюдимый отчий дом?
Они словно дикие звери смотрели на огромный замок и пытались что-то предпринять. Но с магией самой старой и могущественной ведьмы на земле, так просто было не поспорить. Как не крути, а она всяко сильнее, чем самая обычная толпа, вооруженная даже не самыми передовыми разработками Альянса. Да и святой силой от них не веяло, а это было единственным оружием на земле, способным меня убить. Так что кажется, я поторопился в своих выводах, относительно этого столкновения с людьми.
— Выходи, монстр! — заголосил басистый голос, видимо их главного. Мы убьем тебя, жалкого труса и чудовище, которое не дает нам спокойно жить!
— Убить! — скандировала толпа за его спиной. — Убить! Убить!
Я подобрался и захрипел от натуги, сдерживая рвущийся наружу гнев и ярость. Мои глаза горели в темноте, словно огоньки их факелов и медленно проявлялись в густой ночной тени. Я сидел на черной мощеной дорожке перед воротами и рассматривал застывшую толпу. Огромные когти я использовал в качестве крючков, чтобы вспарывать стылую землю, как ни в чем не бывало. Словно мягкий и податливый пух, разрезая ее на лоскуты и демонстрируя тем самым, свое превосходство над ними. В отличие от рыцарей, этот сброд никогда не слышал и не видел меня, и даже не подозревал о том, как я выгляжу на самом деле. Так что картина не самая приятная для неподготовленной психики.
Я цеплялся за плиты дорожки и медленно, вкрадчиво передвигался своей хищной походкой по небольшому пространству перед воротами, наблюдая за людьми и размышляя, как бы лучше прикончить всю эту толпу. Я оценивал свое положение, глядя на них с разных ракурсов. Глаза зверя позволили мне сосчитать их, острый нюх показал те эмоции, что исходили от этих идиотов. Страх, ярость, ненависть, ужас перед неизвестным, злость… И самое главное, никто из них в этот момент не решился бы напасть первым. Они шли убивать неведомого зверька, а нарвались на матерого монстра, способного переломать их одним ударом лапы.
Сотню лет я задавался только одним вопросом: за что? И сотню лет я не находил на него ответа. Да уже и не пытался… Я наполнился к людям безграничным презрением, забыв, что сам когда-то принадлежал к этому роду. Я совершенно забыл, каким был когда-то. Я забыл, каково это — быть человеком. Я не помнил свое человеческое «я». У меня остались только некоторые привычки… Которые со временем он все больше и больше терялись в головокружительной пелене рутины. Но одна маленькая ведьма, вернула мне все это и заставила вновь стать собой…
Стоило мне полностью проявиться, как толпа затихла. Они начали озираться по сторонам, испуганно перешептываясь и ища поддержки в соседях. Я издал тихий и предостерегающий рык, чтобы устрашить их, и заколдованный замок вторил мне оглушительной магической волной, помогая, чем только мог. Сейчас я не хотел крови, не хотел жестокости, не хотел терять едва обретенного спокойствие в душе. И ту крошечную надежду, вновь стать нормальным и понять, чего же Кариса нашла в таком монстре, как я.
— Что вам здесь нужно? — прорычал я, скаля зубы.
— Мы пришли убить тебя! — заорал главный из них. — Довольно с нас загубленных по твоей вине девиц! Ты чудовище, и не заслуживаешь жизни!
— Лучше уходите по-хорошему, — проворчал я, и присел обратно на задницу. — Я обещал вас не трогать, но если полезете первыми, за себя не ручаюсь.
— Мы тебя не боимся, — заявил кто-то из толпы, и остальные подхватили этот крик.
Магические ограничители затрещали под напором людского безумства, и ревущая дикая толпа ворвалась внутрь. Они неслись как безумные, сметая все на своем пути, сметая и руша все на своем амбар, конюшни, голые деревья в саду… Только замок они не могли повредить снаружи, ибо был он построен из магического камня волей драконовой ведьмы. А внутрь их пускать я не собирался, много чести для такого отребья. Я появился на парапете, позволив людям увидеть свой огромный темный силуэт на фоне полного диска луны, встал во весь рост и оглушительно зарычал.
Люди замерли и в немом страхе уставились на меня, а затем полетели стрелы. Даже не зачарованные, а обычные деревянные. Ни серебряные пули, ни магические артефакты. А никчемные куски дерева, которые трещали и ломались о мою кожу. Им было невдомек, что в замке, заколдованном силой сильнейшей из ныне живущих, я могущественнее всех на этой земле. Одним слитным прыжками я оказался на земле, мягко приземляясь на землю и создавая иллюзию того, что собираюсь напасть. Но незваным гостям всколыхнуться, как я вдруг исчез, буквально растворившись в воздухе и не оставив после себя даже следов.
Я знал, как нагнать страх на невежественные умы этих жалких букашек, что верили всякой чепухе, гулящей среди народа. Манипуляция, удивительное явление, а уж если добавить в него колдовство… Они верили и боялись того, что сами на придумывали у себя в головах. Глубоко внутри заколдованного замка захлопали двери, загрохотала посуда, завыл буйный ветер в дымоходах каминов, создавая оглушительную, леденящую кровь какофонию звуков. Но я прекрасно осознавал, что все это не поможет, как бы ни боялись люди, они уже пришли к моему порогу.
Спустя час двери замка все же поддались их напору, как и магические барьеры. Люди ворвались внутрь и замерли в нерешительности. Я встретил их в узком коридоре, там, где у меня будет преимущество перед ними. Но шансов отразить нападение и не сохранить целостность шкуры, мне это не добавляло. Никто не смог бы проскочить мимо меня и навредить, вот только их все же было намного больше, чем одиноко стоящий я. И в этом была моя слабость. Разорваться я не мог, а замок атаковать не умел. Не подумали мы о таком, когда творили его…
Сначала я сражался, будучи невидимым и старался причинять не так много боли, просто откидывал соперников, ломал им руки или ноги. Делал так, чтобы жертв оказалось минимальное количество. Я рычал, свирепо раскидывая нападающих в стороны, но пока еще никого не убил, держа своего внутреннего зверя под контролем и напоминая самому себе о том, что ради ведьмы надо оставаться человеком. Я не пытался уговорить их покинуть мой замок и оставить нас с Карисой в покое, заранее понимая, что это бессмысленное и неблагодарное занятие. Они все равно ничего не поймут и лишь упрочат свою злость и ненависть ко мне.
Я ломал их жалкое оружие, как спички, вырывал его из трясущихся рук и откидывал в стороны, рвал тетиву лука, раня себе лапы, факелы сами гасли от порывов бушующей магии… Это уже не походило на драку, это было побоище. И все же я не мог держаться так вечно. Ослепленные яростью и страхом, нападающие из последних сил ринулись на меня всей толпой. По двое, по трое… Никакой чести и справедливости, лишь хладнокровное желание убить меня, порвать на куски и отомстить за то, что они сами себе напридумывали.