— А где ваш запасной пилот? — ради приличия интересуюсь я.
— Он расторгнул контракт в прошлом месяце. Думаю, Гарсия приложил к этому руку, но, тем не менее, место запасного пилота на данный момент вакантно.
— Вы можете для этой цели нанять кого угодно.
— Могу, но все знакомые сопливые мальчишки знают, в каком затруднительном положении я оказался. Требуют высокие гонорары и постоянное место в команде. С ними слишком невыгодно связываться.
— А придется, — пожимаю плечами и делаю вторую попытку дотянуться до водки с томатным соком.
— Я готов дать вам шанс, Донна, принять участие в самом состязании! — выпаливает он и вновь прямо из-под носа умыкает напиток, — Прекратите заказывать это пойло, третья рюмка в меня попросту не влезет. Послушайте, я дам вам всего лишь один шанс, возможность продемонстрировать ваши способности. Мы сейчас идем в парк-сервис, вы садитесь за руль болида и наворачиваете круг за кругом так быстро, как умеете. Если покажете достойный результат, то я разрешу вам завести мотор и принять участие в гран-при Монтиак.
Александр говорит столь уверено и непоколебимо, что моя упрямая мечта вырывается на свободу. Она радуется, торжествует, вновь светится и мерцает всеми цветами радуги, а я глупо добавляю:
— Я никогда не сидела за рулем болида, — и растягиваю губы в неестественной улыбке.
— О, Боже, — хватается за голову Ханниган, — Будьте добры, еще одну рюмочку Кровавой Мэри.
Наверное, я сошла с ума, но на дрожащих ногах иду вслед за Ханниганом. Ладони влажные, нервно сжимаю и разжимаю пальцы в кулак. При этом мое тело наполняет невероятное ощущение легкости, будто так все и должно быть, я на верном пути.
— Знакомьтесь, Донна, это Эрин Браун. Эрин, это Донна Хендрикс, — представляет нас друг другу Александр, — В субботней квалификации, девочки, вы выступаете в одной команде.
Женщин-пилотов считаные единицы, и Эрин одна из них. Высокая атлетично сложенная блондинка с едва заметными веснушками на носу, она окидывает меня изучающим взглядом, поджимает тонкие губы и кивает в сторону открытого лаптопа.
— Только что вышла статья, в которой говорится, что мисс Хендрикс выступает за «Феттелини».
Прошел от силы только час после моего интервью, а его уже опубликовали в интернете! Я беспомощно переглядываюсь с Александром, и он отрицательно качает головой:
— Не переживайте, Донна, успеем дать опровержение. А пока займемся более важными делами. Эрин, проводи Донну к командному врачу, он возьмет анализы и проведет быстрый медицинский осмотр. Стандартная процедура, не более. Это необходимо для получения лицензии.
К врачу идти не хочется, но я соглашаюсь.
— Потом проведи Донну в раздевалку и покажи ей, что к чему, — продолжает инструктировать Александр, — А я пока распоряжусь, чтобы для мисс Хендрикс подготовили болид Скорсезе и подогнали его на трек. Донна покажет нам сегодня мастер-класс, — подмигивает он мне.
Я натянуто улыбаюсь. Мастер-класс, конечно, вряд ли покажу, но вот прокатиться в свое удовольствие, думаю, у меня вполне может получиться.
Медсестра первым делом берет кровь на анализы, измеряет давление и просвечивает рентгеном тело.
— На вас навешана иллюзия? — уточняет врач, приспуская очки на кончик носа.
— Ну, да, — замираю и, на всякий случай, уточняю, — У меня есть разрешение.
Вся подбираюсь и готовлюсь дать отпор. Если есть разрешение, то меня не могут заставить снять камень иллюзии, это неэтично и противозаконно!
— Косметическая иллюзия? — доктор всматривается в мое лицо, сверяется с паспортом и не находит никаких отличий, — Грудь, что ли, увеличивали?
— Ага, — не моргнув глазом, соглашаюсь я.
— Вам, красивым девушкам, только дай волю, всю себя перекроите! — журит он меня, качает головой и подписывает допуск к гонкам.
У кабинета меня поджидает Эрин и провожает в раздевалку. По ее лицу сложно понять, как она ко мне относится, но, откровенно говоря, мне все равно. Я нахожусь в шаге от своей новоиспеченной мечты, а все остальное — мелочи жизни.
Девушка без лишних эмоций помогает надеть форму и защитный костюм, показывая, на что следует обратить внимание в первую очередь, а затем проводит к болиду.
— Видишь эту большую красную кнопку? — указывает она на приборную доску, — Как только почувствуешь опасность, сразу же жми на нее. Не медли. При аварийной ситуации защита, конечно, сработает автоматически, но всегда стоит подстраховаться заранее.
— Спасибо, — улыбаюсь ей.