— Уиллер, минута и семнадцать секунд.
— А Эрин?
— Минута двадцать один.
Занимаю последнее место в квалификации, поэтому следующий ее этап проходит без моего участия. Эрин же удается попасть в десятку и побороться за стартовое распределение мест. А там уже Уиллер улучшает время до минуты тринадцати секунд и сохраняет за собой лидирующую позицию, а моя напарница оказывается только седьмой.
После квалификации Ханниган выгоняет меня домой пинками и настаивает, чтобы я отдохнула и хорошенько выспалась перед соревнованиями, наивный.
— Зомби запрещено принимать участие в заездах, — шутливо поясняет он, но я не разделяю его юмора.
Мое тело и сознание напряжено до предела. Элджи отпаивает меня травяными настойками, но я все равно нервничаю как перед выпускным экзаменом. Меня даже посещают малодушные мысли отказаться от заезда, заглохнув в нескольких метрах от старта, чтобы не испортить репутацию клуба. Но все мои сомнения неожиданно пресекает Томас Уиллер.
Когда болид откатывают на стартовую решетку, а я остаюсь одна в пустом боксе, до моих ушей доносится его шутливый голос:.
— Эй, Донна! Я тебе подмигну фарами, когда буду проезжать мимо. А ты потом скажешь, сколько раз насчитала.
Вроде ничего особенного, обычное спортивное подтрунивание. Но меня оно жалит за живое.
Оглядываюсь по сторонам, замечаю, что никого кроме Уиллера по близости нет, и только после этого демонстрирую ему свой средний палец. Стыдно, но у гонщиков, наверное, это в порядке вещей. Мне же мужчина в ответ довольно поднимает большой палец и делает несколько демонстративных хлопков в ладони.
Я не отступлюсь, и пройду дистанцию целиком, что бы мне это ни стоило.
За тридцать минут до начала гонки болиды выстраиваются на стартовой решетке, моя позиция самая последняя. Проезжаю ознакомительный круг и понимаю, что ночью ребята опять что-то правили в моей машине, чувствую себя на дороге более уверенно. А может, это тренировки дают о себе знать.
За пятнадцать минут до гонки болиды вновь занимают стартовые позиции, и загораются пять красных сигналов стартового светофора. От страха желудок скручивается в тугой узел, и я радуюсь, что он пуст.
Механики крутятся вокруг моей машины, вносят последние штрихи. Проверяют колеса и заряжают камни до максимума.
Десять минут. На стартовой решетке остается только команда.
Пять минут. Сажусь в кабину, пристегиваюсь, проверяю связь. Меня будет вести Скорсезе.
Три минуты. Все машины готовы к старту.
Минута. Завожу мотор. Механики покидают стартовую решетку.
Пятнадцать секунд до старта. Горит одна пара красных сигналов. Я чувствую напряжение, висящее в воздухе. Моя тревога, волнение остальных пилотов и бешеная энергетика со зрительских трибун сливается в дикий коктейль эмоций, который дурманит сознание и настраивает на нужный лад.
Красные сигналы сменяет зеленый цвет. Машины идут на прогревочный круг, единым рядом, без обгонов. Не замечаю, как вновь оказываюсь на стартовой решетке. Моторы ревут, сигналы отсчитывают пять секунд. Гонка начинается.
Круги сливаются один с другим, сначала я пытаюсь отслеживать машины соперника, но понимаю, что это бесполезное занятие. Кто-то уходит на штрафную линию, кто-то стоит на пит-стопе. Где-то на трассе поднимаются желтые флаги, запрещающие обгон, и это позволяет мне наверстать упущенные секунды.
— Донна, тебе осталось продержаться семь кругов, — раздается ободряющий голос Скорсезе в наушниках.
— На сколько кругов я отстаю от лидера? — единственное, что волнует меня.
— Три.
Три это не тридцать, но все равно очень много.
— Донна, впереди желто-красный флаг, была авария, последствия устранены, но на трассе масло, — предупреждает Рауль, — Снижай скорость перед поворотом. Донна, снижай скорость.
— Да, — односложно отвечаю и послушно следую рекомендациям. Захожу в вираж. Болид заносит, но мне удается выровнять руль. Только я перевожу дыхание, как чувствую глухой удар в задний бампер. Меня начинает вести в сторону.
— Уиллер, зараза! — ругается Скорсезе, — Выкручивай руль в обратную сторону, Донна! Ты сейчас вылетишь с трассы!
Легко сказать «выкручивай», на деле машину уже вертит вокруг своей оси. Болид Уиллера тоже сбивается со своей траектории, и наши машины кружатся в едином танце, улетая в инсайд.
В наушниках идут шумы, и моего слуха касается взвинченный голос Ханнигана:
— Донна, красная кнопка! Быстро!
Если я нажму на красную кнопку, то автоматически завершу свой заезд. Я не готова этого сделать.