С каждым моим шагом на душе разрастаясь тревога. Она как снежный вихрь снесла радость от встречи с океаном, оставляя после себя лишь горькое послевкусие. Я не помню, как ворвалась в дом, как со страхом взяла в руки шкатулку.
«Пожалуйста, пожалуйста! Пусть все будет хорошо!» - как мантру твердила еле слышно, пытаясь трясущимися руками совладать с магическим замком.
Наконец послышался щелчок, и крышка шкатулки немного отошла от пазух. Глубоко вдохнув в легкие воздуха, словно собираясь духом перед прыжком в бездну, я рывком откинула ее, не давая себе передумать.
Внутри шкатулки на бархатной подложке лежал небольшой конверт, запечатанный то ли сургучом, то ли воском. Поверх него был нанесен незнакомый мне оттиск, состоящий из витиеватого орнамента и заглавной буквы Б.
«Бинор», - догадалась я, покрываясь липким потом страха и отчаяния.
Что, если все сказанное Дэнеем в стенах этого дома, было лишь искусной ложью? Что ожидать от будущего, если тот, кому я безоговорочно доверилась, окажется предателем? Нет. Не стоит себя накручивать. Лучше взять письмо и прочесть его, а не трястись испуганным зайцем перед неизвестностью.
Осторожно прикоснулась к конверту и выудила его из шкатулки. Провела пальцем по бумаге, словно пытаясь запомнить ее текстуру и те ощущения, которые она невольно вызывала. Плотная, чуть шероховатая, с едва видимыми в ней волокнами.
Хотела было сорвать печать, чтобы наконец прочитать послание, но она не поддалась. Ковырнула ногтем, желая поддеть ее за краешек, но и это не привело к успеху. Мне даже показалось, будто ее специально впаяли в бумагу, чтобы я немного помучилась.
Не выдержав, я психанула. Да так, что схватила конверт и двумя руками с силой надавила по разные стороны печати. В ней что-то хрустнуло и чувствительно укололо подушечку большого пальца правой руки, да так, что я выронила конверт себе на колени.
«Ай! Вот же зараза!» - мысленно поругалась на Дэнея, осматривая едва заметную ранку и выделившуюся из нее капельку крови.
Впаянная в бумагу печать щелкнула еще раз, тем самым отрывая меня от созерцания ранки.
«Магия», - догадалась я. - «На крови. Что ж, занятно!»
Подняв конверт с колен, теперь уже без труда смогла надломить пресловутый оттиск и выудить на свет сложенный в четыре раза листок бумаги. Осторожно расправив его, подошла к окну и принялась вчитываться в послание.
Графине Мари Вивиан де Бинор
от графа Дэнея Александро де Бинор
Дорогая Мари!
Прошу прощение, что не дождался вашего возвращения и за то, что столь спешно покинул вас и ваш дом. Надеюсь, вы поняли мои мотивы и не будете держать на меня обиду.
Его величество был поражен известием о том, что я не только жив, но и чувствую себя прекрасно. Он рад, что в нашей империи появился еще один сильный целитель. Хотел было послать за вами, но я его отговорил. Во дворце для вас не безопасно, впрочем, как и в самой столице.
Мои дела, хвала богам, не стоят на месте. Благодаря поддержке его величества, мне удалось вернуть свою собственность и начать последующее за этим расследование. К глубочайшему сожалению, оно движется не так удачно и не так быстро, как мне этого бы хотелось. Поэтому прошу вас, дорогая Мари, не рваться за мной в столицу, а продолжить восстановление вашего имения. Как только мои враги окажутся на плахе, я лично сопровожу вас на аудиенцию к императору.
За сим прощаюсь, ваш Дэней.
Прочитав письмо раза три, я задумалась. Дэней ясно дал понять, чтобы сидела в имении и не рыпалась. А также то, что у меня есть в запасе два-три месяца, чтобы подготовиться к встрече с императором.
Стоит, наверное, внять его совету и постараться вообще не покидать территорию своей собственности, по крайне мере до того момента, пока наместника и его приспешников не вздернут на виселице.
Закрыв шкатулку, убрала ее в шкаф, а само письмо решила спрятать в потайной карман рюкзака. В нем нет ничего предосудительного, но не зря же говорят, что береженного бог бережет.
Едва прикрыла скрипучую дверцу шкафа, как шкатулка вновь ожила, издав неприятный и пронзительный звук. Испуганно вздрогнув, чертыхнулась. Так и заикой можно стать без особого на то труда. Надо бы поинтересоваться у модистки, когда она приедет, есть ли возможность поменять «мелодию».
На этот раз письмо прислал артефактор, который с радостью сообщал, что сумел-таки изготовить аналог шариковой ручки и даже запустить ее в массовое производство. Причитающийся мне процент он обещал исправно вносить ежемесячно на мой счет в банке. Что ж, хоть с ним у меня нет проблем, мужик работает самостоятельно, мне лишь нужно вовремя подкидывать ему идеи создания новых вещиц, о которых в этом мире даже никто не задумывался.