- Грег, ты можешь быть свободен, - мне не нужно было видеть герцога, чтобы понять одну истину: в этот раз все будет по-другому. Только пока не ясен масштаб катастрофы.
- Ваше Сиятельство, я еще…
- Ступай, - приказал Герцог.
Грег не хотел оставлять меня наедине с Его Сиятельством. Я видела, как его пальцы нервно теребят край испачканной в древесном соке туники. Он переживал за меня и в моей душе загорелся огонек благодарности за его искренние чувства.
Я провожала взглядом удаляющуюся фигуру Грега, пока он совсем не скрылся из виду.
- Что же ты молчишь? – по-змеиному зашипел герцог. – Язык проглотила? Где же продолжение пламенных речей? Уверен, что это только крошечная часть снежного кома, спрятанного в твоей душе.
Я стояла и боялась шелохнуться. А он подступал ближе. Тепло его тела обволакивало меня, словно невидимой пеленой тумана или это моя кровь, что бурлила раскаленным потоком, приливала к щекам, отчего мне становилось невыносимо душно. Захотелось умыться ледяной водой.
- Повернись! – его голос прогремел над моей головой, но я будто приросла к земле.
Хотелось убежать, но это бесполезная идея, он меня быстро поймает, как хищный зверь уже давно выбранную жертву. Что же делать? Как выйти из этой ситуации?
И пока я находилась в размышлениях, мою руку жестко схватили и меня развернули на месте. От резкой боли в запястье, из моего горла вырвался жалобный стон, но он никакого эффекта не произвел. Герцог сжимал мою руку все сильнее.
- Что? Не нравится? – прорычал он, нависая надо мной. Я уперлась взглядом в его мускулистую грудь, виднеющуюся из-под непозволительно расстегнутой белоснежной шелковой рубашки. Камзол напрочь отсутствовал. Видимо снял в процессе гонки. – Ну же говори! Хочу услышать еще раз какое я чудовище!
- За что Вы так со мной? Чем я заслужила такое обращение? – слезы обиды и боли готовы были вот-вот сорваться вниз, как вдруг, я заметила слабое поблескивание на концах моих волос. О нет! Как я могла забыть про лунный цикл? Сегодня же полнолуние!
- За то, что Ваша семья появилась в моей жизни! – я уже не слышала его, но почувствовала, как он грубо схватил меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, точнее в один глаз.
Герцог склонился ко мне, подробно исследуя мою внешность.
- Что у тебя с глазами? Они не были карими, - теперь его морщинки слегка разгладились, стирая напоминания о злости, и удивленное лицо поразило меня до глубины души.
Я скользила взглядом по его лицу, левую половину которого прикрывали волосы с седой прядкой. Вблизи он не казался таким устрашающим, скорее уставшим. На щеках слегка заметная пробивающаяся щетина. Рассеченная бровь чуть приподнята, а взгляд сосредоточен.
Великие Боги, помогите мне! Нельзя, чтобы он раскрыл меня. Что делать? Что делать? Что мне делать? Вопила я мысленно. Ответ был прямо перед глазами. Нет. Это же… Я знала, как это делается, часто видела своих служанок с молодыми офицерами, но не так я представляла себе это. Вернее, вообще не представляла. Прости меня, отец. И не считай развратницей.
Я приподнялась на цыпочках и прижалась губами к жестким губам Его Сиятельства. Никаких фейерверков и прочих ощущений не почувствовала, как об этом любили шептаться умудренные жизнью девушки. Мой первый поцелуй. Поцелуй, который никогда не должен был произойти, но произошел. И с кем? С тем, кто ненавидел меня, а я ненавидела его.
Герцог замер. Его хватка ослабла. И немедля больше ни секунды, резко вырвала свою руку из его захвата, толкнула мужчину в грудь и со всех ног бросилась в сторону домика для слуг.
И только, когда за моей спиной закрылась дверь, перевела дыхание и сползла вниз, подпирая ее изнутри.
Как же так? Я поцеловала его… поцеловала сама…первая. Какой позор. А вдруг нас кто-нибудь видел? Что тогда подумают? Вдруг пойдут слухи.
Кто-то постучал в мою дверь.
Я подскочила и принялась искать какую-нибудь тряпку, чтобы покрыть голову. Порывшись в вещах, нашла шелковый платок нежного салатового оттенка и сделала тюрбан в восточном стиле, скрывая каждый светящийся волосок.
- Миледи, это я! Диса! - прошептала девушка.
Я посмотрела в зеркало и, убедившись, что ничего не видно, открыла дверь незваной гостье.