- Миледи, Вам бы перекусить перед дорогой, а я пока соберу ваши вещи. - осторожно начала Диса. Когда она успела войти?
- Да, ты права. Заодно поговорю с Молли, чтобы собрала нам котомку в дорогу, ведь путь будет не близким.
Ну кухне во всю шел процесс приготовления ужина.
- Молли не нужно было столько наготавливать, - удивилась я, рассматривая кучу тарелок со всякими аппетитной снедью, манящей восхитительными ароматами.
- Миледи, мне Диса сказала, что Вы уедете ненадолго, - спохватилась наша добрая повариха, жестикулируя большой деревянной ложкой, - Вам нужно хорошенько подкрепиться перед дорогой. А то вон… одни кожа, да кости. Какой мужчина посмотрит на такую. Они любят посправней, чтобы было за что подержаться…
- Все-все Молли, - засмеялась я, - прошу избавь меня от подробностей, что там сильно любят представители сильного пола. А то, я плохо буду спать ночью.
Кухарка улыбнулась и вернулась к плите, помешивая какое-то блюдо, а мне пришлось опуститься на стул, чтобы приступить к трапезе.
- Скажи, Молли, если бы у тебя был выбор, чтобы ты выбрала: лишиться всего, что имела раньше и остаться без единого медника в кармане? Или потерять свое достоинство и опуститься на колени перед незнакомым человеком?
- Чего это Вы миледи задаете мне такие вопросы? Я даже не знаю… - она видимо, подумала, что этот вопрос напрямую касается ее положения в нашей семье. Вот глупая.
- Просто ответь, чтобы ты выбрала? Не переживай, тебя это не касается, – проговорила я, допивая ароматный травяной чай с мелиссой.
- Я бы выбрала колени. Ну постоишь, постоишь, а потом глядишь и отпустят тебя, а может даже заработаешь чего. А так остаться без ничего, да еще и без денег. Тяжело это миледи. Без денег-то. Худо, когда ты хочешь есть, а купить не можешь даже буханку черствого хлеба.
- Я тоже так думаю, - задумчиво ответила я, разглядывая свое отражение в фарфоровой чашечке с оставшимся чаем.
- О чем это Вы, миледи? Вы какая-то больно загадочная. Случилось чего? - настороженно прощупывала почву любопытная повариха.
- Ничего серьезного, - отмахнулась я и выдавила улыбку. – Собери, пожалуйста, нам в дорогу чего-нибудь вкусненького, но не быстропортящегося.
- Конечно, миледи, - она запорхала по кухне, вытаскивая из закромов припрятанные яства. – Вот, сейчас положу пастилу, пирожков отменных. Ммм пальчики оближешь. Добрыми словами вспомните меня, когда попрубуете.
- Спасибо, Молли, - поблагодарила я повелительницу кастрюль и отправилась в покои отца, чтобы попрощаться.
- Миледи, все готово! – нагнала меня в коридоре Диса. – Можем выходить.
- Хорошо, - с грустью ответила я, - Иди. А мне нужно кое-что сделать. Передай извозчику, что ненадолго задержусь.
Когда ее юбка скрылась за углом, продолжила путь к покоям отца. Проникнув во внутрь комнаты, в нос ударил сильный алкогольный запах, аж до рези в глазах. Неужели здесь вообще не проветривается помещение? Я, прикрыв нос рукой, на цыпочках подошла к кровати отца и присела с краю. Граф Селийский мирно посапывал в своей постели. Его лицо сейчас было умиротворенным и безмятежным, будто не было никаких проблем и этого злосчастного письма. Он что-то проплямкал во сне, а я прыснула в кулак.
- Мой дорогой, батюшка, - шепотом говорила я, поглаживая его по волосам. – Прости, что оставляю тебя одного. Уверена ты поймешь меня и не будешь сильно судить за мой поступок. Но так будет лучше. Пусть мне придется нелегко, возможно трудно, но я многое умею. Ты знаешь… когда мамы не стало, я постоянно бегала на кухню и помогала нашей старенькой управляющей чистить котелки и горшочки, запачканные сажей и копотью. А еще она научила меня, ты не поверишь, заштопывать дырявые карманы, варить компот и делать сушку из фруктов на зиму, - я улыбнулась, предаваясь воспоминаниям о почившей управляющей. - Так что не отчаивайся, отец. Никто не узнает обо мне. Я буду предельно осторожна. И очень надеюсь, что ты дождешься моего возвращения.