- Думаю, дорогая гостья не откажет составить мне компанию, - с притворным почтением начал герцог, не отрывая от меня своего взгляда, а Мелисса недовольно поджала губы. Можно подумать, я горю великим желанием занимать ее место.
- Милорд, не сочтите за грубость, но не престало мне занимать место вашей официальной фаворитки, когда она является гостьей в вашем доме, - натянуто улыбнувшись, ответила я и заметила, как в глазе герцога блеснул живой огонек.
- Я настаиваю, - властно произнес герцог, а мой друг с интересом наблюдал за нашими препираниями. Нет бы помочь, а он молчит и хитро улыбается.
- Только, если леди Мелисса не против, - я вертелась, как уж на сковородке, лишь бы не занимать место рядом с ним. Ну же Мелисса, вспыли, сделай вид, что ревнуешь, но не позволяй! Только не позволяй! Мысленно молила я ее, не отводя взгляда от Его Сиятельства.
- Приятно, что мое мнение, хоть кого-то интересует, - важно проговорила Мелисса, поворачиваясь ко мне. – Но я не против. Раз у нас сегодня столько важных гостей, - она бросила красноречивый взгляд на герцога, - то почему бы нам не насладиться обществом новых собеседников, - она мило улыбнулась и перевела взгляд на моего друга. – Вы так не считаете, лорд Леввиус?
Леввиус приподнял бровь и вежливо ответил:
- Безусловно, леди Мелисса, - он тут же поднял на меня насмешливый взгляд. - Только вот, почему бы нашей гостье самой не выбрать, куда присесть. Ты согласен со мной, Северус? – не глядя на брата, спросил Левви, а я уже выдохнула от облегчения и готова была зацеловать спасшего меня младшего де Мортемара.
Видимо, мое выражение лица позабавило друга, и он прыснул в кулак. Но, рано птичка взмахнула крылами.
За дверью приглушенно известили о подаче завтрака и в помещение вошли слуги с серебряными подносами в руках. Они ловко и грациозно опускали всевозможные яства, в процессе сервируя стол. Одна пара девушек поставила тарелки и столовые приборы перед Левви и Мелиссой, а вторая – перед герцогом и пустующим местом по правую руку от него.
Улыбка на лице Леввиуса медленно угасла. Мне пришлось пройти вдоль стола и опуститься рядом с герцогом, при этом расправить прямо спину не получилось, ноющая боль разливалась по телу. Его близость рождала в мне чувство скованности и неуверенности, хотелось подорваться и убежать, оказаться в маленькой комнатушке или на кухне с миссис Догинс.
Передо мной поставили супницу с горячим бульоном. На тарелке у герцога, как и у Левви, лежал сочный, запеченный на углях добротный кусок мяса с овощным гарниром, восхитительный аромат которого заставил сглотнуть голодную слюну, у Мелиссы был только овощной салат. Бедняжка боится растолстеть, оттого неохотно ковыряет салат и сально заглядывается на мясной кусок своего соседа, и я ее прекрасно понимаю. Сама бы с удовольствием отведала мясной деликатес, но по причине, долгого отсутствия нормальной пищи, перегружать желудок в моем состоянии нежелательно.
Повисла продолжительная пауза. Каждый смотрел в свою тарелку, потихоньку истребляя ее содержимое.
Неожиданно герцог поднял в тосте наполненный хрустальный бокал:
- За тебя мой брат! За твое новое повышение на военном поприще. Теперь ты штаб-офицер и я горжусь тобой!
И не дожидаясь ответа, осушил его в несколько глотков.
Леввиус отсалютовал, но сделал всего несколько глотков, Мелисса удивленно посмотрела на моего друга, а мне вовсе перехотелось есть.
- Лорд Леввиус, примите мои поздравления, - восхищенно залепетала Мелисса. – И как идут дела на военной границе? – ее пристальный взгляд мне не понравился.
- Как и всегда, - слегка улыбнулся друг, поливая пряным соусом теплый салат. – Приграничные набеги нелегальных эмигрантов, раненные, больные, искалеченные трупы, бессонные ночи в полевые условиях и невкусная еда.
- Неужели на границах опять беспокойно? А вдруг эти варвары решать пойти на нас войной? – с неподдельным испугом вопрошала девушка, не отрывая взгляда от Левви.