Я поцеловала отца в лоб и смахнула непрошенные слезы. Нельзя чтобы, кто-то увидел, как я плачу. Селийские никогда не показывают свои слабости.
Перед тем, как удалиться из его покоев, оставила на комоде прощальное письмо, а сверху на него положила нашу фамильную гербовую печать.
Экипаж уже был готов и ожидали только меня. Светлая дверь кареты отворилась. Лакей подал мне руку и я, подобрав шелестящие юбки, уселась на мягкий диванчик. Диса, сидевшая напротив, смотрела на меня во все глаза.
- Вам не страшно, миледи?
- Немного, - призналась я и отвернулась к окну, чтобы запечатлеть в сознании такие родные и дорогие сердцу места. Не известно, сколько я пробуду в северных землях и когда представится возможность увидеть их снова.
Послышался свист кнута и грозный голос кучера, погоняющего лошадей. Карета пришла в движение, стуча колесами о брусчатку. Ну все в путь!
Не знаю, что Вы задумали герцог, но меня так просто не сломать. Вы еще не знаете, с кем Вам предстоит иметь дело.
Глава 2. Встреча
Звук от колем стал приглушенным, я поняла, что мы выехала на грунтовую дорогу за пределы нашего замка.
Первое время мы с Дисой разговаривали и выдвигали предположения, что же нас ожидает. Иногда она доставала из маленькой плетеной корзинки с провиантом ароматные пирожки, потихоньку истребляя их один за одним. Я же воздержалась от предложенных ею съестных припасов, поскольку боялась, что меня будет мутить. Заняться было совершенно нечем, и чтобы хоть как-то себя развлечь, мы открывали зашторенные окошки и рассматривали красочные пейзажи, меняющиеся по мере удаления от моей родины.
Чем дальше мы двигалась вперед, тем хуже становилась дорога. Карету начало трясти. Колеса, то и дело, цепляли очередную яму или выбоину, издавая громкий противный металлический скрежет, и мы с Дисой взмывали в воздух, точно пушинки, и приземлялись не всегда мягко, нет-нет, да и ударишься чем-нибудь. В эти моменты я серьезно думала, что мы не доедем до северных земель, а Диса еле слышно молилась о скором прибытии в целости и сохранности.
На пути нам встречались небольшие деревушки и в некоторые из них мы заезжали на ночлег, чтобы перевести дух, отдохнуть и почистить платья от дорожной грязи и пыли. Постоялые дворы не отличались особой роскошью и чистотой, да и путников местные жители, мягко говоря, не жаловали.
Поскольку в дороге нормально перекусить не получалось, трапезничали мы в харчевне при постоялом дворе. Но, видимо, скудная пища, которую подавали в этих заведениях, пришлась моему желудку не по вкусу, и я часто бегала в уборную, ощущая новые рвотные позывы. Диса, все это время, не отходила от меня ни на шаг и опекала, как курица-наседка своего недавно вылупившегося цыпленка.
А после мы снова садились в карету и трогались в путь.
Вскоре я потеряла счет времени и не обращала внимание на сменяющиеся пейзажи. Топот копыт бил глухими звуками по голове, а редкое ржание лошадей и ругань извозчика скрашивали нудное однообразие поездки. Временами поднимающийся ветер колыхал макушки деревьев и мягкий шелест, соприкасающихся друг о друга, листьев заполнял окружающее пространство, а издалека доносился приглушенный жалобный вой одинокого волка, плутавшего в диком лесу.
Большую часть путешествия мы ехали в абсолютной тишине. Бывало, Диса делилась со мной нашими общими воспоминаниями. А я мечтала, поскорее добраться до земель герцога. Даже представить себе не могла, насколько утомительны длительные поездки. Хотя, раньше думала иначе.
Моя голова покоилась на коленях у Дисы. Она перебирала мои волосы и нежно гладила по голове, напевая знакомые с детства мелодии. Ее голос завораживал и успокаивал. Становилось немного легче, ведь я, всячески, гнала прочь грустные мысли и настраивала себя на положительный лад. Но отчего же тогда на сердце такая тревога? Почему моя душа мечется, как пойманная в клетку птичка?
Вдруг карета остановилась. Я приподнялась и посмотрела в окно. По стеклу медленно спускались маленькие капельки и дверь кареты распахнулась.
- Миледи, накиньте вуаль, – предостерегающе прошептала Диса, протягивая сетчатую материю.
- Диса, на улице дождь, а у нас нечасто бывают дожди, - я проигнорировала ее и выскользнула из кареты первая, принимая раскрытый зонтик из рук встречающего нас пожилого мужчины.