Вот, моему взору предстали, натянутые между крышами домов, разноцветные ленты и гирлянды, а возле выбеленных зданий виднелись ледяные фигурки сказочных и мифических существ, кое-где припорошенные вновь выпавшим снегом. Я вертела головой в разные стороны из-за неприкрытого любопытства.
- Сегодня состоится ярмарка, - вроде бы тихо произнес герцог, а я отпрыгнула от окна и уставилась на него. Я так увлеклась, что не заметила пристального взгляда, внимательно изучающего меня.
- Нельзя же так пугать, милорд! – возмутилась я, положив руку на колотящееся сердце, пытаясь его утихомирить. – Когда вы проснулись?
Он смотрел, смотрел, но отвечать не спешил. Я прильнула к окну, когда услышала:
- Только что, - но по его голосу было слышно, что это далеко не так. Он либо только делал вид, притворившись спящим, либо очнулся около десяти минут назад, но никак не позже.
На этом наш диалог затопило молчанием. Особого желания общаться с герцогом не было, а вот его, похоже, такой расклад не устраивал.
- С этого момента, ты моя личная горничная и выполняешь только мои приказы и распоряжения. Уборкой и прочей ерундой заниматься не будешь, а вот писать, отвечать на письма и вести книгу учета придется, - его размеренный голос настораживал.
- С чего вдруг такая щедрость, Ваше Сиятельство? – прищурив глаза, спросила я.
- Я неясно выразился? Или мне повторить? – он был спокоен, как удав, но внутренне чувство говорило, что это обман.
Я замотала головой, и он понял, что мне не требуются его разъяснения. Мои глаза вновь устремились в окно, а пальчики нервно теребили кольцо на среднем пальце.
- Когда мы приедем, ты должна молчать. Ни с кем не говорить, никому ничего не отвечать. Просто… мило улыбайся, и далеко от меня не отходи, - проинструктировал меня герцог, а я, не отрывая взгляда от мелькавших картинок за стеклом, кивнула.
Что за игру он ведет? В какую авантюру хочет втянуть? Думает, я поддамся на его уловки? Что ж посмотрим…
- Приехали, Ваше Сиятельство, - громко заорал кучер, что мне захотелось закрыть уши руками.
Герцог, ступив на подножку, первым вышел из кареты. И как перед этим, я проигнорировала его протянутую руку, опершись за каркас кареты, сошла на белоснежную искрящуюся поверхность земли. Его Сиятельство насильно притянул меня к себе, грубо стиснув мою руку в стальном захвате. И наклонился.
- Улыбайся, - пошипел он предупреждающе прямо в ухо, а мне пришлось сглотнуть и натянуть парадную, лицемерную улыбку. – Улыбайся, будто мы с тобой состоим в отношениях.
От этих слов мое тело покрылось предательскими мерзкими мурашками.
- Вы, что хотите сделать из меня падшую женщину на глазах у других людей? – фальшиво улыбаясь, сквозь зубы прорычала я. Его дыхание опалило мое щеку и я передернула плечами, что не осталось не замеченным.
Мы зашагали прочь от кареты в сторону полукруглого здания, высотой в несколько этажей, украшенного в середине огромной золотой эмблемой королевства и свисающими по бокам внушительными каменными ангелами. Их застывшие фигуры словно благословляли приезжих гостей и местных управленцев, работающих на процветание родины.
- Так нужно. И не задавай вопросов, - шептал мне герцог, изображая счастливого влюбленного мужчину с гордо поднятой головой и королевской осанкой. Со стороны, так наверно, все и выглядело.
- Я бы их не задавала, будь вы полюбезнее, объяснив, во что меня втягиваете. Не хочу собирать сплетни о своем недостойном поведении, - прикрывая рот в деланном смущении, прошипела я.
Мы поднимались по мраморным ступенькам, вежливо кивая проходящим мимо дамам и господам, спускающихся вниз.
- Тебе так неприятно мое общество? – не взглянув на меня, тихо поинтересовался герцог, чтобы услышала только я.
Я умело разглядывала массивное кольцо, и притворно вздохнула, тут главное не переиграть, надо быть убедительными, но не слащавыми.