После непродолжительной гонки мы остановились, разглядывая спину толстого мужчины с неопрятными волосами, торчащими в разные стороны, одетого в протертый кафтан с латками на левом боку. Он причитал и пересчитывал льены толстыми грязными пальцами. А я слушала глубокое дыхание стоявшего за моей спиной мужчины. Ну, что за человек? Меня радовало лишь то, что в толпе незнакомых людей герцог не устраивал сцен и вел себя, как подобает аристократу.
Живая очередь медленно продвигалась вперед, а голод усиливался. Я приложила руку к ноющему животу, как вдруг, продавец заметил нас и помахал рукой.
- Ваше Сиятельство! - радостно воскликнул громким басом торговец. Толпа обернулась и гомон голосов резко затих. Все взирали со страхом и расступились.
Я почувствовала легкий толчок в спину, и вот мы с герцогом плавно, под пристальные взгляды зевак, сокращали расстояние до торговой лавки.
- Давненько я вас тут не видел, - любезничал торговец, потирая руки.
- Не забывайся Люциус, твое положение все еще шатко, - властно ответил герцог, рассматривая всевозможную сладкую выпечку.
Бесподобные ароматы корицы и ванили пленили мое сознание. Как же давно я не покупала себе еду на рынке. Отец не позволял нам с сестрой уподобляться простому люду, поэтому нам изредка приходилось переодеваться в служанок, чтобы не выделяться среди небогатых слоев населения, блуждающих на продовольственных рынках в черте города. Зато, как был сладок купленный трофей, и сколько радости мы испытывали при поглощении имбирных булочек.
- Ну, что вы, Ваше Сиятельство, помню, помню, - его улыбка стала еще шире, когда он посмотрел на меня. Две минуты не отрывал свой изучающий взгляд, а потом ожил: - Ох, простите! Чего желает прелестная леди? Заварные пирожные с воздушным кремом или же наивкуснейшие булочки с маком? Все испекли не более трех часов назад.
- Две имбирные булочки с корицей и, - мои глаза разбегались от изобилия пирожных, пирожков, конвертиков с сыром, ватрушек, присыпанных сахарной пудрой, - один сырный конвертик и вишневый пирожок, пожалуйста, - торговец прыгал за прилавком и быстро укладывал мой заказ в два небольших бумажных пакета.
Я протянула деньги, чем удивила не только Люциуса, но и герцога.
- Не надо, леди, - торговец протянул мне пакеты, - Я не возьму с вас ни одного льена! Мой долг перед Его Сиятельством слишком велик. И эта одна ничтожная часть того, чем я могу отплатить за его доброту и помощь, - добродушно ответил Люциус, размахивая рукой в отрицательном жесте. Поняв, что деньги с меня так никто и не возьмет, убрала их обратно в карман.
Я вскинула бровь и посмотрела на абсолютное ничего не выражающее лицо герцога.
- Да? – я протянула руку, чтобы забрать пакеты, но герцог меня опередил. – И что же такого сделал уважаемый лорд де Мортемар?
Неужто доля правды в том, что герцог помогает людям, все же существует?
- Если бы не Его Сиятельство, то я…
Торговец не успел договорить, как его перебил мой конвоир:
- Люциус, я благодарен тебе за твое почтение, но нам с моей спутницей уже пора, - бросил герцог, хватая меня под руку и быстро уводя из столпотворения. Я лишь успела выкрикнуть благодарность на прощание прежде, чем мы вышли на пустынную узкую улочку.
- Вы, сама любезность милорд, - иронично начала я, освободившись от его руки. – Перебиваете людей, не дав им возможности высказаться. Не любите слушать дифирамбы в свою честь? Или это тоже часть какой-то грязной игры, в которую вы меня втягиваете? Нет. Уже втянули!
Герцог тихой поступью подошел, наклонился, и наши лица оказались в непозволительной близости. От него исходила уверенность, внутренняя мощь и безграничная власть, подавляющая своей огромной волной. Мне было некомфортно, но пошевелиться не могла. Сделаю неосторожное движение, и мы соприкоснемся, чего я искренне не желала, хотя, в данный момент страха, как такового, не испытывала, просто ждала его действий, а он уставился на мои губы, и тихо произнес:
- Игра? Ты понятия не имеешь об играх. А все, что происходит вокруг - это всего лишь жизнь. И на будущее… не смей игнорировать мои вопросы, если не хочешь отрабатывать наказания, оставаясь со мной наедине, - от его проникновенного шепота каждый волосок встал дыбом, а он зашагал прочь вверх по улочке, бросив через плечо: «Идем! Нас уже ждут».