Герцог, выслушав мою тираду, приподнял бровь и коротко ответил:
- Возможно.
Я, в принципе, ожидала услышать такой ответ, но все же надеялась на другой.
- Да, вы просто больной! – покачала головой, сделав соответствующий вывод.
- Ты права, - герцог отвернулся к окну, а я округлила глаза, - Я и правда болен.
- И чем же, позвольте узнать? – меня заинтересовало его откровение.
- Тобой.
Я посмотрела на него и несколько раз проморгала. Не могла понять смеется он или говорит серьезно. Но в следующую секунду на улице послышался громкий свист и топот копыт. Звонкий хлопок, и карета заметно сбавила ход, а потом и вовсе остановилась.
- Что случилось? Почему мы остановились? – я потянулась к дверце, чтобы выглянуть на улицу и узнать в чем дело, но мою руку перехватил герцог, зашторивая полностью окно.
- Помолчи, - зашептал он, прислушиваясь к происходящему.
Я кивнула и устроила руки на коленях, сжимая ткань от волнения. Плохое предчувствие давило на голову, хотя герцог был спокоен, будто ничего не происходило. И как только заскрипел снег под ногами нескольких человек, Его Сиятельство окинул меня взглядом и близко наклонился.
-Ни звука, - предостерегающе прошептал он. – И чтобы ни случилось, не выходи из кареты. Поняла?
Я закивала, а герцог покинул карету, громко хлопнув дверцей, даже стекло задребезжало. Аккуратно подвинулась к окну, стараясь не издавать лишних шорохов, и прильнула поближе, прислушиваясь к приглушенному разговору. Снаружи раздались мужские голоса и неприятный смех.
- Ну, что герцог де Мортемар, вот мы и встретились вновь, - прохрипел первый, по голосу ему давно за сорок.
- А ты все никак не успокоишься, Тонни? – удивительно, но герцог ни то, что не боялся, он вел себя так, будто является царем прерий и на его территорию заявился посторонний, который не раз нарушал его запрет. – Кто нанял тебя?
- Неважно кто, - бордо отозвался второй. Говоривший был гораздо моложе первого. - Ты этого уже никогда не узнаешь. Но раз наш улов - крупная влиятельная шишка, буду любезен и скажу, что за твою голову нам заплатили пятьдесят тысяч льенов.
Я затаила дыхание. Пятьдесят тысяч?! Да, за эти деньги можно купить пару десятков домов в деревне и скотину в придачу. Кому же вы перешли дорогу, Ваше Сиятельство?
- Ну, так приступайте, - скучающе ответил герцог. – Чего же вы медлите?
Мое любопытство взяло надо мной вверх, и я отодвинула пальчиком шторку, разглядывая напряженные мужские спины через тонкий просвет. И только один герцог стоял вполоборота в расслабленной позе.
- Давайте ребята, раз Его Сиятельство настаивает, - отдал приказ первый и на герцога бросились сразу три здоровых амбала.
Зрелище было ужасным и захватывающем одновременно. Герцог с хищной грацией уворачивался от ударов противников, ждал пока они выдохнуться, чтобы оборвать их жалкие жизни, свернув толстые шеи с выпирающими венами. Когда третий мужчина закатил глаза, он отошел в сторону от мертвых тел, тяжело дыша. Лента слетела с его иссиня-черных волос, рассыпая их по плечам густым водопадом. Ноздри трепетали, втягивая морозную свежесть.
- Жаль расстраивать тебя, но остался только ты, Тонни, - с улыбкой на губах выплюнул Северус. – Даю тебе последний шанс. Уходи, либо присоединишься к своим шавкам, что отдали жизни за твою гнусную душонку.
- Ты, как всегда любезен, герцог, - мерзко проговорил уцелевший, однако, увидеть его мне так и не удалось. - Но не могу уйти без прощального подарка. Оревуар, ваше Сиятельство, - и что-то щелкнуло.
- Я достану тебя, даже когда буду гореть в аду, - зарычал герцог, - Помни это Тонни.
Раздался очередной хлопок, мужчина, который так и не попал в поле моего зрения, вскочил на лошадь и, пришпорив ее под громкий свист, удалился в неизвестном направлении. А герцог схватился за грудь и медленно оседал. Сначала, я не поняла толком, что произошло, но увидев, просачивающиеся красные дорожки сквозь его зажатые пальцы, пришла в ужас. В него стреляли. Он ранен!
Меня не остановил запрет герцога не покидать карету. Я выскочила, не закрыв за собой дверь, и пулей неслась к раненому мужчине, едва успела его подхватить.
- О Боже, Боже, что делать? – стараясь взять себя в руки и не поддаваться панике, я покрутила головой по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, чтобы позвать на помощь. Но увы, мы были одни, а кучер, на которого я возлагала последние надежды, завалился набок, смотря стеклянными глазами в хмурившееся небо. Первый хлопок был предназначен для него. Его убили первым, а потом решили расправиться с герцогом.
Я закричала, что есть мочи, срывая голос, лишь бы привлечь к себе внимание. Вдруг нас все-таки услышат. Понимала, что без посторонней помощи, он умрет, уже умирает. Кожа бледнеет на глазах и жизненные силы покидают тело герцога. Я прислоняюсь к нему вплотную в качестве опоры и почувствовала, как мои перчатки пропитываются теплой жидкостью.