- Благодарю, - покорно молвила я, приводя себя в надлежащий вид, и повернула голову в сторону говорившего.
Я задохнулась. Казалось, весь воздух выдавили из моих легких, а корсет, который вовсе не ощущался, резко сдавил мою грудную клетку.
-Вы? – ошарашено уставилась на человека, вальяжно устроившегося в удобном кресле, с книгой сказок, которую я ранее читала маленькому лорду. Он повертел в руках книгу, мысленно делая какие-то выводы, и поднял голову.
В тусклом освещении зеленые глаза больше напоминали две черные дыры, пронизывающие душу насквозь. От этого изучающего и пристального взгляда по телу пробежались мурашки, но я не отрывала от него своих глаз. Не могла, да и не хотела. Впервые, я смотрела на представителя сильной половины, как на мужчину. Сильного. Красивого. И такого далекого для меня. Мимолетные искорки в моих глазах потухли, так и не успев разгореться в откровенный интерес. Не нужно было так пялиться. Знаю же, что ничем хорошим для меня это не закончится. Заметил ли он? Хотелось бы надеется, что не успел.
- Удивительная штука – судьба, - его бархатный голос ласкал слух. - Возвращаясь домой, я и не предполагал, что застану в своей библиотеке очаровательную нимфу, которую случайно сбил впопыхах на площади, - видимо, заметив мое замешательство, мужчина отложил книжку на небольшой столик из красного дерева, поднялся и поклонился. – Прошу меня простить за бестактность, лорд Арэль Тонуар к вашим услугам, графиня Селийская, - затем он снова опустился в кресло, устроив на груди свои сцепленные в замок руки.
Откуда он знает кто я? Ах, да. Я забыла. Леян все рассказал. Теперь я поняла, как сильно мальчик похож на своего отца. Жаль, что супруга лорда покинула этот мир раньше, чем увидела взросление своего единственного чада.
- Не вижу смысла представляться, раз вы уже знаете мое имя и мой титул. Должна признать, у вас чудесный сын, лорд, - вежливо ответила я, устремив свой взгляд на полки с книгами. Пульс подскочил и трелью отдавался в ушах, ладошки вспотели.
Он опасен! Опасен! Нельзя верить его мягкости и нежности!
Лорд усмехнулся. Понял, что я ухожу от темы и не желаю вести с ним светские беседы, но сдаваться явно не собирался.
- Это мой племянник, - пояснил Арель с легкой хрипотцой. Племянник? Значит у лорда есть брат или сестра, а может оба? – И соглашусь с вами, Леян, действительно чудесный ребенок, - лорд шумно выдохнул. - В последнее время, он устраивает забастовки и пакостит учителям. Пока я дома, он золото, а не мальчик. Но стоит переступить порог, как на его голове вырастают рожки, и дом переворачивается вверх дном. Жалобы служанок и моей экономки, которые периодически приходится выслушивать, начинают беспокоить меня.
- А почему он с вами? Разве он не должен быть с отцом? – мое любопытство когда-нибудь приведет меня в могилу. Нет бы промолчать и согласиться. Во всем виноваты внутренние демоны, разрывающие меня изнутри. Если я сейчас не узнаю, что же случилось с мамой маленького Леяна, потом буду кусать губы и ломать голову, выстраивая различные предположения, далекие, а может и близкие, к истине.
- Его отец… - в голосе лорда прозвучало раздражение с примесью лютой ненависти. – Леян не знает своего отца, - проговорил он после небольшой паузы, а я краем глаза заметила, как расслабленные пальцы, ухоженных рук, напряженно сжимаются.
- А мама? – я взглянула в холодные омуты лесного болота, в пучине которых запросто можно было утонуть. – Простите, не стоило мне задавать этот вопрос. Леян обмолвился, что у него нет мамы. И я…
Его взгляд, словно спицами, пронзал меня и тысячами иголок впивался под кожу.
- Об этом судачило полкоролевства, - легкая ирония просочилась в его голосе, а меня передернуло. - Она бросила своего сына за месяц до его первого празднования дня рождения, - он говорил так непринуждённо и естественно, будто покупал хлеб у пекаря.
На первый взгляд могло показаться, что его нисколько не задевают воспоминания четырехгодичной давности, однако, это было не так. Да, лицемерие и ложь были неотъемлемыми спутниками жизни высшего общества. Без умения притворяться, ты запросто угодишь в ловушку, подстроенную недругами, готовыми разорвать тебя в любую минуту, будто изголодавшиеся псы. Как же была права миссис Потерман, сказав мне, однажды: «Твои глаза предают тебя». Сейчас на спокойном, невозмутимом лице лорда, его изумруды полыхали ярым огнем. Он презирал и ненавидел родителей Леяна, которые оставили своего малыша.
Так, вот почему маленький мальчик общался со мной, как вполне взрослый мужчина. Ему просто не знакома материнская любовь. Он не знал нежных объятий перед сном и ласковых рук, вытиравших жгучие слезы обиды. Не знал, каково это прижаться к материнской груди, обвив руками родную шею и вдыхая любимый теплый запах маминого тела, и то, как могут ее руки, убаюкивая, гладить по голове.