Сердце закололо знакомой болью утраты. Я вспомнила себя и те эмоции, что испытывала, когда мне сообщили о кончине матушки с ребенком в утробе. Даже не знаю, что лучше: потерять мать, которую любишь, или узнать о человеке, подарившем жизнь и так легко отказавшимся от своей крови. Возможно, Леяну повезло не знать свою собственную мать. Боль была бы сильнее.
- Простите, лорд Арэль, - мои плечи поникли, - Не представляю, что пришлось пережить вам и вашей жене, - я опустила голову и замолчала. Хотела узнать? Узнала.
- Жене? – похоже его позабавило мое предположение. – Я холостяк до мозга костей. Не буду скромничать и преувеличивать, если скажу, что являюсь одним из самых завидных женихов в столице, - шутливо произнес лорд, разглядывая мое удивленное лицо. – И раз уж мы прояснили все моменты моей личной жизни… не составите ли вы мне компанию за ужином, юная графиня? Мне будет приятно разделить трапезу в обществе прекрасной девушки, при виде которой, мое сердце замирает в груди.
Он ленивой походкой пересек пару метров, остановился возле меня и протянул ладонь. Я замялась. Предложение, конечно, заманчивое, если учесть тот факт, что кроме ромашкового чая, во рту за целый день не было ни кусочка. Однако оставаться с ним наедине опасалась, да и шестое чувство вовсю кричало об этом.
«Красиво говорите лорд» - горько усмехнулась про себя. Хотя, какой девушке не понравится слушать в свой адрес согревающие душу слова лести. Но это всего лишь слова. И как бы мне не хотелось представлять, что я самая обычная девушка, которая приглянусь красивому мужчине, не могла позволить себе такую роскошь. Один шаг. Одно неверное действо, и я окажусь на лезвии ножа.
- Я приношу свои извинения, но вынуждена вам отказать. Мне необходимо навестить герцога де Мортемар, и узнать о его самочувствии, - от упоминания фамилии герцога, лицо Арэля исказила гримаса отрешенности, словно я ударила его, но списав это на переутомление, продолжила: - Уверена, Его Сиятельство по достоинству отблагодарит вас за оказанную помощь в трудной ситуации.
- Тогда, может быть завтрак и прогулка по оранжереи? – не унимался новый знакомый, убирая за спину руку, сообразив, что его жест останется без ответа.
- У вас есть оранжерея?
- Вижу, я вас заинтересовал, - мое искреннее удивление и неподдельный восторг вызвали улыбку у Арэля. – Стол накроют в девять. Попрошу служанок вас подготовить к этому времени, а после, готов слушать ваши похвалы и восхищения дивными растениями.
Я поняла, что мужчина, стоящий передо мной, извернется и сделает все так, что я в любом случае соглашусь. Такие, как он – не терпят отказов. Есть в нем что-то, отдаленно напоминающее Северуса.
- Хорошо, - только и могла ответить я, разглядывая пуговицы его камзола, поблескивающие золотым мерцанием.
Я поднялась, присела в реверансе и направилась к двери. Книгу, которую хотела взять с собой, так и осталась стоять на полке.
- Какие отношения связывают вас с герцогом де Мортемар? – холодно задал вопрос Арэль, сменив доброжелательность и официальный тон.
Я вздохнула. Врать не было смысла. Герцог рано или поздно очнется, и при удобном случае, объявит о моем «Особом» положении у него на службе.
- Мы с герцогом заключили договор, - мне было тяжело произносить вслух то, что я говорила, - Я …я – его личная горничная, - и опережая новый вопрос, добавила: - Прошу не подумайте плохого. Так сложилась ситуация. Мне пора, - пожелав ему приятного отдыха, удалилась.
Моя попытка проведать герцога, провалилась с треском. Я только собралась проникнуть за дверь, как из-за угла показался лекарь. Он закряхтел и принялся меня отчитывать за несоблюдение его наставлений, а после отогнал от двери и посоветовал прийти завтра после обеда. На возмущение пожилого человека отреагировала спокойно, и выслушав проповедь, ушла в предоставленные покои.
На мягкой кровати обнаружила два бумажных конверта. Точно! Мне же Диса передала «тайное» послание от Леввиуса.
Разорвав письмо с гербовой печатью де Мортемар, улыбнулась, изучая идеальный почерк друга. Приглашение на бал. Сдержал-таки обещание! Как же ловко написал, что и возразить ничего. Отложив в сторону приглашение, принялась за второе письмо. Мое сердце дрогнуло, когда на бежеватой бумаге красным пятном блеснула знакомая печать. Сладкое предвкушение затопило сознание, подстегивая быстрее раскрыть заветный конверт. Трясущимися пальцами вцепилась в клочок бумаги, вглядываясь в ровные строчки: