- Они изумительны, - прошептала я, останавливаясь возле очередного пышного куста с желтыми розами.
- Изумительны, - переходя на шепот, повторил Арэль, даже не взглянув на цветы, отчего я вдруг зарделась и мазнула взглядом по стеклу.
Увидев свое отражение, мысленно возблагодарила всевышние силы. Волосы в высокой прическе не мерцали. Значит, еще не сегодня. Завтра. Сомнения и подозрения на счет слов Ареля, списала на случайность. Он, действительно, прирожденный поэт и ловелас, подкупающий женщин безмерной лестью, но красивой лестью.
- Тебе нравятся цветы? – Арэль внимательно смотрел на меня с высоты своего роста.
- Да, - я заставила себя пройти дальше, чтобы избавится от магнетического воздействия лорда. – Каждой девушке нравятся цветы.
- И какие же нравятся тебе? – услышала вкрадчивый голос практически у себя на затылке. Как он так незаметно подкрался?
- Те, что на языке цветов означают «Совершенство», - проникновенно ответила я.
- Хмм… Неужели эти? – предположил Арэль, указывая на розовые кусты.
- Нет, - улыбнулась я, наблюдая, как хаотично вертит головой герцог в поисках нужного цветка.
- Тогда, эти? – это прозвучало неоднозначно, то ли он спросил, то ли утверждал, но результат остался таким же.
Алые цветки означали всепоглощающую страсть, сумасшедшую любовь, сметающую на своем пути все преграды. Для мужчины – это верный способ признаться в своих чувствах, не говоря ни слова.
Затем мужчина подошел к высокому кусту с маленькими персиковыми розочками, но, заметив мое спокойное созерцание, громко выдохнул:
- Все сдаюсь, - он шутливо поднял руки, - Не думал, что буду сражен незнанием символики цветов. Надо будет взять пару уроков у старого Тома. Он, наверняка, поможет мне заполнить эту брешь. Но, должен признать, что это самое приятное поражение из всех, которые мне удалось претерпеть, - откровенно признался мужчина.
- И много было проигранных сражений? – рассматривая маленькие камешки на черном грунте, спросила я, как бы невзначай.
- Ни одного, - серьезно прошептал Арэль, заглядывая в мои глаза. От участившегося сердцебиения, моя грудь вздымалась быстрее, и мне резко потребовался кислород.
Арэль сократил между нами дистанцию и плавно наклонился. Ниже. Еще ниже. Моя голова закружилась, словно хмельная, отказывалась четко соображать. Тянущее чувство внизу живота и сладкое томление не позволяли сделать шаг в сторону, чтобы избежать столкновения. Я смотрела в его зеленые глаза, как завороженная, и ждала. Ждала, что он меня поцелует. Боже! Я готова была сама его поцеловать. Казалось, между нами воздух накален до предела, и больше нечем дышать. Я закрыла глаза, слушая, как бьется сердце в моем горле.
- Листочек, - мягко прошептал Арэль, обдавая мое ухо горячем дыханием, и я резко распахнула глаза.
Внутри будто все оборвалось. Что же это со мной? Отчего я веду себя, как бесстыдница?
- Благодарю, - я часто захлопала глазами, а мой спутник покрутил в руке зеленый листик. – Наверно, зацепился, когда я рассматривала розы, - неуверенно пролепетала я и отвернулась от герцога, ругая себя за беспечность.
- Полагаю, что так, - он говорил так, словно ничего не произошло. Поэтому мне пришлось взять себя в руки, натянуть маску хладнокровия, хотя уверенна, со стороны это смотрелось нелепо, может быть даже глупо.
- Я заметила у вас запонки в виде розы, - избегая дальнейших неудобств, перевела тему.
- А…это, - он бесхитростно улыбнулся, пропуская меня вперед при выходе из оранжереи. – Да, сейчас все портные сошли с ума. Писк моды, так сказать. При дворе все совет… все служащие обязаны носить эти запонки. Нелепо правда? Взрослые мужчины с украшениями, предназначенными для прекрасных дам, - меня этот ответ не убедил. И его запинка при упоминании должности. Кто он? Возможно, он находится в прямом подчинении у Северуса. Я старалась улыбаться, чтобы моя обеспокоенность была не так заметна.
- Ну, не так уж это и отвратительно, скорее оригинально, - успокаивала я собеседника.
- Спасибо, за поддержку, но другие дамы иного мнения, - парировал герцог Тонуар, хитро прищурив глаза.