Картинки проносились быстро, я не всегда могла рассмотреть все в подробности. Где-то мелькали силуэты, слышались обрывки разговоров.
И вот, бал. Пары кружат под веселую музыку. Пышные юбки взмывают вверх, оголяя щиколотки юных барышень, затянутых в телесного цвета чулочки. Кавалеры жадно обводят взглядами залу в поисках достойной спутницы, и стреляют глазками, если их кто-то заинтересовал.
- Северус, дружище, посмотри сколько прелестниц, - сказал блондин и дружески хлопнул его по плечу.
- Эти, нашему новому регенту не интересны, - подстегивал худощавый шатен с забавными веснушками. – Сев, может тебя интересуют только принцессы?
Переглянувшись, его друзья синхронно засмеялись, но быстро пришли в себя от осознания, где они находятся. Королевский прием. Никак нельзя, проявлять несдержанность и юношеское ребячество, ведь они уже солидные мужчины, будущие наместники и советники Его Высочества.
- Не ваше дело, - скучающе ответил Северус и отпил из бокала.
Он обводил цепким взглядом каждую присутствующую даму, от мала до велика. Но увидев, тонкий силуэт в бледно-голубом платье, его сердце пропустило удар.
- Нет, Северус, только не она, - возмутился блондин, заметив реакцию друга.
- Я, полностью, согласен с Валейном, Сев, - протяженно выдохнул брюнет. – Она же сестра твоего соперника. У вас, итак, натянутые отношения, хочешь и это небольшое перемирие в дребезги разбить?
Герцог их не слышал. Его пленила та, чьи смоляные волосы, каскадом падали на обнаженные плечи и спускались вниз, за спину с неглубоким вырезом, по шелку пышной юбке, подчеркивающей изящность силуэта. Для себя он все решил, и направился к ней, пробираясь сквозь толпу гостей.
- Буду польщен, если Вы не откажете мне в танце, - мягко проговорил герцог и галантно протянул руку.
Секунды ожидания превратились в вечность. Он боялся отказа, но при этом старался не выглядеть напористым. Его сердце выпрыгивало из груди, при ее застенчивом взгляде зеленых глаз с темно-синими крапинками. Мне казалось, я и сама затаила дыхание, настолько необычайно красивой была девушка. Она, словно чудесная нимфа, спустившаяся с небес, дарила спокойствие и невероятную легкость. Уголки ее губ приподнялись вверх, на щеках появились милые ямочки.
- С удовольствием, - ответила незнакомка, и они вошли в круг, приготовившись к танцу.
Северус прижимал ее сильнее положенного, и внизу живота больно кололо от неизведанного мне чувства, вглядывался в каждую идеальную черточку ее разрумянившегося лица. Ему так хотелось ее поцеловать, и он усилием воли сдерживал себя от опрометчивого шага.
Герцог не желал отпускать маленькую ладошку, когда смолкли мелодичные звуки, и пристально следил за удаляющейся девушкой, подобно лесной лани. Без нее, Северус не мог нормально дышать.
В один миг, его поразила молния. Он влюбился. И эмоции эти были настолько яркими, живыми, чистыми, что, казалось, на свете больше нет никаких преград. Все несчастья, случившиеся с ним, плата за счастливое будущее. Ощущение полета и сладостное томление в груди, накрыли с головой молодого мужчину. Он тонул в пучине страсти и вожделения.
На меня обрушилась лавина чувств. Я никогда не думала, что мужчины могут так… любить. Сейчас все перемешалось. Я не понимала, где мои собственные переживания, а где его.
Герцог строил планы на будущее, видел ее своей женой, и представлял какими будут их дети. На службе был рассеян и не внимателен. Придворные короля заметили перемены в молодом регенте, и покачивали головой, цокали и вздыхали. Да, они сами в молодости были такими же. Романтичными и влюбленными. Глаза горели, сердце заходилось в беспокойном ритме, а душа парила над землей, требуя безумных подвигов и неординарных поступков.
Но не суждено было этому счастью продлиться долго. В один из дней, герцог явился домой ранее обычного, и застукал свою возлюбленную за кражей тайных писем Его Величества из семейного сейфа.
И снова боль, разбивающая его сердце на мириады хрупких осколков. Он понял, что вся ее нежность и любовь, лишь уловка, ложь, чтобы усыпить его бдительность и подобраться поближе к правой руке короля.
- Зачем? – единственный вопрос, который задал герцог, а его глаза наливались кровью.
- Ты еще спрашиваешь? – в ужасе ответила девушка, сильно сжимая пергамент тонкими пальцами. – Ты хотел казнить моего брата, лишь за то, что он отказался рассказывать секрет по обнаружению гиан!
Герцог двинулся вперед, а девушка осмелела и перешла на крик:
- Северус, ты понимаешь, что чуть не убил, ни в чем не повинного, человека! Арэль был прав на твой счет. Ты циничный и зазнавшийся господин, не знающий ни пощады, ни жалости.