Я напряглась. Лорд не озвучил вопрос вслух, но его лицо говорило лучше любых слов. Ему интересно, были ли ищейки у меня. Ведь я, как раз, подхожу по возрасту.
— Ко мне тоже… не приходили, — пояснила я и добавила безразличия к голосу. — И что же сподвигло короля принять решение по поимке, всех до одной, гиан?
Темные брови лорда взлетели вверх.
— Право, графиня об этом судачит полкоролевства. Ох… простите за мою забывчивость, — стукнул себя по лбу лорд, чем вызвал мое недоумение. — Если бы король сам принимал решение. Да, только шепчутся, что его регент, на одном из собраний, как с цепи сорвался, и по его настоянию Его Величество подписал этот указ.
— Но для чего Се… — я запнулась и прикусила язык. Не стоит выдавать того, что я знакома с герцогом де Мортемар. — Регенту столько гиан? Он… он хочет их казнить? — озвучила я свое самое страшное опасение.
— Никто не знает… — ответил собеседник, сцепив руки в замок. — Возможно, Черный Жнец снова решил пролить реки крови.
Я вздрогнула и ужаснулась. Вспомнила, что таким прозвищем называли Северуса, и почему его так прозвали. Моя взволнованность, видимо, не осталась не замеченной. Лорд Денфорд приподнялся со стула, и, грустно выдохнув, сказал:
— Что ж… Время уже позднее, пора мне удалиться.
— Вы можете остаться, — предложила я, хотя в душе молила, чтобы он отказался. — Для вас приготовят комнату…
— Не стоит, — перебил меня лорд, — Я польщен вашим радушием, но завтра мне надо быть в порту. Мой корабль отплывает на рассвете. И как бы я не хотел остаться, — развел руками, — боюсь, что опоздаю и товар не будет доставлен в срок. А неделя простоя сродни потери состояния. К тому же, я такого капитана нашел. Единственного в своем роде. Знает всю навигацию и хранит все… представляете все карты, вот здесь, — пальцы лорда коснулись виска. — Так, что… если соберетесь в дальнее плавание с комфортными условиями и лучшим экипажем. Милости прошу.
Лорд шутливо развел руки, будто собирался обнять весь континент.
— Непременно воспользуюсь вашим предложением, — мило улыбнулась я, приподнимаясь, вслед за лордом, — если возникнет такая необходимость.
На этом Генри поклонился, еще раз облюбовал мою руку и, пожелав всего наилучшего, ушел, а я принялась писать письма Арэлю и Леввиусу, чтобы узнать подробности о таинственном указе, касающимся непосредственно моей персоны.
Глава 14. Маска
Два месяца спустя.
— Миледи, а как вам такой фасон? — показывала очередную пену рюш и юбок модистка, которая сбилась с ног, предлагая мне все новые и новые варианты. — Последний писк моды. Среди остальных красавиц, в нем вы явно будете выделяться.
Я посмотрела платье, еле сдерживая смех. Да в нем я, действительно, буду выделяться и, одновременно, походить на новогоднюю елку, нежели на девушку. Сверкающие камни, усеянные на каждом сантиметре ткани, отбрасывали разноцветные блики от зажженных свечей на потолок и стены магазина.
— Простите, не уверена, что оно мне подойдет, — покачав головой, в очередной раз отказывалась я. Женщина шумно потянула воздух и, натянуто улыбнувшись, сказала:
— Но это последнее платье из новой коллекции. Боюсь мне больше ничего вам предложить, — на секунду она задумалась, а после продолжила: — Хотя постойте-ка… Если хотите, можете посмотреть старые модели. Они во втором зале. Правда, там уже давно никто не бывал.
— Благодарю.
— Будет нужна помощь, позовите, я буду здесь.
Женщина свернула бриллиантовое платье обратно в коробку и елейным голоском встречала новых покупательниц. А я, не теряя времени даром, отправилась во второй зал. Он был моей последней надеждой найти себе достойную обновку.
Поглощающие рутиной будни совсем оторвали меня от реальности. И я совершенно забыла о данном моему другу давнем обещании посетить бал, устраиваемый королем в честь прихода весны, который состоится уже завтра.
Перебрав весь свой гардероб, моя голова разрывалась от очередной боли. Где найти платье за столь короткий промежуток времени, чтобы в нем не стыдно было показаться при дворе. Естественно, сшить на заказ я не могла. Не успела… Все швеи были загружены, и больше не приминали клиенток. Как оказалось, я далеко не единственная, кто поздно вспомнил о королевском приеме. А девушек, желающих выглядеть не хуже самой королевы, было слишком много.