Я петляла среди манекенов, зачехленных от пыли белыми полотнами. Чтобы разглядеть фасон и цвет платья, приходилось полностью срывать ткань, а после возвращать на место, поскольку все платья были слишком пышными.
Грустно вздохнув, уже собралась уходить, но краем глаза зацепилась за темно-синюю ткань, проклевывающуюся из-под съехавшего набок чехла на дальнем выставочном образце. Ткань зашуршала и рухнула вниз, а я обомлела, разглядывая открывшееся моему взору великолепие. Вот оно!
Я позвала модистку, и через пару минут она кружила возле меня, помогая с примеркой наряда.
— Ах, — изумилась женщина, прижав ладошки к щеке. — Вы ослепительны, миледи.
Не поверить ее словам было трудно, отражение не обманешь.
— Я беру его, — довольная собой, озвучила я и, хохотнув, покружилась на месте. Пышные, почти невесомые, слои юбки зашелестели, а воздушные прозрачные рукава, открывающие плечи и руки, подпрыгнули.
— И почему его раньше не купили? — не удержалась от вопроса я.
— Просто это платье слишком мало для женщин, ну вы понимаете, о чем я, — она руками обрисовала в воздухе фигуру с добротными формами, — а для совсем юных дебютанток — слишком насыщенный цвет. Но вы… оно, словно создано именно для вас. И это не лесть, а чистая правда.
— Надеюсь меня не растерзают за столь эффектный образ, — пробубнила я, чтобы не услышала стоявшая неподалеку модистка.
С улыбкой на губах и приятной ношей в руках, я вышла на улицу. Вечерние сумерки опускались на затопленный цветочными благоуханиями городок. Я отошла в сторонку и, ожидая прибытия кареты, запрокинула голову к небу. Первые звездочки слабо мерцали на угасающем полотне.
В этот момент я ощутила себя самым счастливым человеком на земле. Все складывалось наилучшем образом. Семена, купленные у лорда Денфорда и посеянные на крестьянских угодьях, дали хорошие всходы, а значит мои замыслы скоро воплотятся в жизнь.
Арэль, в ответном письме успокоил меня, сообщив, что волноваться мне не о чем. Он не допустит вторжения королевских ищеек на территорию моего замка, но к тому моменту, как я получила от него желанный конверт, внутри меня уже царила гармония. Дар совсем перестал проявляться, благодаря чему, я больше не боялась касаться людей голыми руками и чувствовала себя полноценным человеком, к тому же, с нетерпением ждала новолуния, чтобы принять, найденный случайно, эликсир.
Меня печалил только один факт: среди писем с фамилией де Мортемар, не было ни одного от имени Леввиуса. В отличие от своего брата, он, ни разу мне так и не ответил. Тревожные колокольчики бередили сердце, но я надеялась, что это всего лишь мое разыгравшееся воображение. Думаю, случись что-либо серьезное, Северус, непременно, известил бы меня.
— Миледи, вы до сих пор здесь? — голос модистки вырвал меня из размышлений. Я только сейчас обратила внимание, что на улицах уже зажглись фонари, разгоняющие окутавшую облаком темноту.
— Карета должна вот-вот подъехать. Кучер, наверное, перепутал время, — зачем-то оправдывалась я, пока женщина поворачивала в замочной скважине ключ.
— Уже поздно, — с беспокойством сказала она и оглядела по сторонам пустынную улицу. — Не стоит оставаться одной. Ваш кучер, давно напился, и сейчас рассказывает своим друзьям в прокуренной таверне, какие подвиги сегодня совершил. Полно таких в городе…
Согласна. Одной ночью опасно оставаться. Разбойники и бандиты всегда являлись неотъемлемым механизмом любого города, но не стала переубеждать уверенную в своей правоте, насчет моего кучера, женщину. Никто, кроме меня не знал, что Берри никогда не пил, а если и брался за стопку, то ловко проделывал фокус, и пойло оказывалось где-нибудь на земле, у соседа в супе, в цветочном горшке, в общем, в любом подвернувшимся под руку месте. А тут такое… Странно все это. Может он, действительно, забыл? Хотя нет, не мог…
— Пойдемте ко мне, — предложила модистка. — Я все равно одна живу. Да, и недалеко отсюда. Пройти две улицы, и мы на месте.
— Что вы, не стоит. Я могу переночевать в гостинице. Только вот запуталась, и не помню в какую строну идти.
— Ох, миледи, — зацокала она. — Сразу видно, что не городская.
— Почему? — удивилась я.
Женщина покачала головой, и закрыла ридикюль.
— Проживали бы в городе, знали бы, что все дома для временного отдыха находятся на окраине. И их всего три. Один на севере, и два — в западной части, около моста.