— Все не так уж плохо, — с энтузиазмом воскликнула женщина. — Платье имеется, — она указала головой на стоявший неподалеку пуфик, и я только сейчас заметила коробку, перевязанную шелковыми лентами. — Туфли… у меня их целая коллекция! А судя по вашей комплекции, размер у нас одинаковый. Прическу и макияж сделает Маритта. Ей нет равных в преображении куколок в порхающих бабочек. Ну что же вы… Не расстраивайтесь.
Она поохала и, присев рядом, приобняла за плечи. Чувства заполнили нутро, я заплакала. Не помню точно, как уснула, зато пробуждение оказалось достаточно фееричным.
— Голубушка, просыпайтесь, — пропищали у меня прямо над ухом. Я подскочила, не понимая, что происходит. — Да, хороша! — довольно улыбнулась крупная женщина с рыжей копной, заплетенной в высокую прическу.
— Маритта, времени почти нет. Приступай, а я пока подготовлю наряд!
— Здесь его много и не нужно, — заговорила Маритта, обняв свой подбородок пухлыми пальцами, на каждом из них блестели золотые украшения. — Все естественное, настоящее… — она прищурила глаза, разглядывая меня с головы до ног. — Немного румян, белила… нет, лучше подвести глаза, а волосы просто собрать.
— Простите, но кто вы? — мой сонный голос прозвучал неуверенно.
— Милое дитя, я та, кто воплощает женские грезы о прекрасной внешности в реальность. Зови меня, Мари. Просто Мари. Договорились? — я послушно кивнула. — Ну, вот и хорошо, — она решительно раскрыла деревянный чемоданчик, с двумя металлическими застежками и начала выкладывать оттуда всевозможные склянки, кисти, разноцветные баночки с непонятным содержанием. — Дейла, шепнула, что у тебя сегодня особенный день! Не позволим местным кумушкам упустить возможность посудачить о яркой особе, приковывающей к себе завистливые и вожделенные взгляды. Что ж приступим…
Женщина протянула миску с водой, чтобы я умылась. Отставив чашку в сторону, она взяла в руки кисть, обмакнула ее в розовый пузырек и поднесла к моему лицу.
— Не шевелись!
Ее властный голос заставил подчиниться. Меня терзали около двадцати минут. Что-то мазали, втирали, вбивали пальцами в скулы, едва касались пушистыми ворсинками кожи и бровей, после чего под прицел попали волосы.
— Так, повернись! Угу… Готово! Краска не смоется, бегом в ванную!
— Куда? — не поняла я, как из-за приоткрытой двери показалась модистка:
— Идите сюда.
Я поблагодарила Мари за макияж, на что она довольно фыркнула, и пошла на звук голоса.
Горячая вода расслабила мышцы, мне сразу же перехотелось куда-либо ехать. Вот оно наслаждение! Плохие мысли улетучились, я прикрыла глаза. Все будет хорошо! Осталось несколько дней. Я приму снадобье, стану обычной девушкой, верну долг Северусу, а дальше… возможно выйду замуж…
После ванны, модистка наряжала меня, словно принцессу, бережно, осторожно, боясь причинить боль при затягивании корсета широкими лентами.
— Остался последний штрих, — она достала из шкатулки украшение и закрепила его в моих волосах. Золотые капельки приятно холодили лоб. — Запомните, платье, что на вас, с сюрпризом, — она задорно подмигнула мне.
— Что? С каким еще сюрпризом?
— Узнаете на балу, — хитро ответила модистка, мы услышали голос Мари, но Дейла продолжила: — Только не удивляйтесь. Сделайте вид, будто так задумано.
— Оно превратится в пух, пыль? Я останусь голой? Скажите, что произойдет? — вопрошала я, испугавшись подвоха, способного опозорить меня в высшем свете.
— О, нет, —отмахнулись от меня, — такого точно не случится. Портные пока еще не додумались до этого, хотя должна заметить, в некоторых случаях, весьма неплохой вариант.
Глава 15. Бал
Я выпорхнула из кареты, приняв помощь молодого слуги, щеки которого порозовели, едва он взглянул на меня.
— Кхм…кхм…
Юноша поспешил отвести взгляд, а я взглянула на лакея. Синяк под правым глазом и разбитая губа превратили благородного прислужника в разбойника.
— Ничего, Берри, будьте готовы к отъезду через четыре часа, — вежливо попросила я, разглядывая гордого мужчину, чей невозмутимый вид вселял в меня мужество. Ведь на него вчера напали, оглушили, а он израненный настоял доставить меня на бал, наотрез оказавшись от предложения модистки отлежаться в ее гостиной. Берри еще раз откашлялся, отвесил поклон и, вскочив на козлы, направил лошадей к другим экипажам, а я последовала за молодым слугой.