— Помнится мне, кто-то задолжал желание, — обратился ко мне герцог, а в его взгляде плясали бесята.
— И чего же Вы желаете, лорд? — недоверчиво уставилась на мужчину, чувствуя себя перед ним совсем беспомощной, особенно, когда его взгляд упал на мои обнаженные плечи, спустился по ключице к груди.
— Всего лишь один танец, — он галантно протянул руку, не сводя с меня своего густого взгляда. Я сглотнула, неуверенно и неохотно подняла руку. Этого всего лишь танец. Не такое уж и невыполнимое желание, а раньше думала, что он попросит очередное унизительное действо со мной в главной роли.
И прежде, чем мои пальцы коснулись его ладони, он ловко подхватил мою руку, а затем поцеловал. От этого, казалось бы, обыденного жеста, меня бросило сначала в жар, потом в холод. Сердце опасливо замерло, и в сию же секунду застучало быстро-быстро.
Ритмичные мелодии, растекающиеся под стеклянными сводами помещения, смелись более легкой и медленной музыкой, яркий свет начал плавно затухать, оставляя круглую залу тонуть в полутонах и настраивая присутствующих на романтический лад.
Герцог потянул меня к образовавшимся парам, качающимся в такт музыке. Его ладонь едва прикасалась к моей талии, но, так или иначе, я ощущала как напряжены его мышцы.
Он прижал меня к себе, но уже не так яростно, скорее наоборот, очень трепетно, будто боялся спугнуть, и мы закружили в танце. Глаза в глаза, не обращая внимания на остальных. В наших взглядах была борьба, мы резали ими друг друга шпагами, и не стоит говорить, что я в очередной раз проиграла, стоило ему лукаво улыбнуться. Я склонила голову набок, наблюдая за танцующими вокруг парами, как вдруг… Мое платье начало светиться! Синий цвет сменился кипельно-белым, а на ткани начали проступать витиеватые узоры, такие рисует мороз на окнах ранним утром.
Все повернули головы в нашу сторону, и ахнули.
И только лорд, не сбавляя темпа, продолжал вести меня под множество вздохов замерших лордов и леди. Кажется, даже король с королевой, следившие за гостями с высокого пьедестала, перестали вести беседу, устремив свои взоры исключительно на нас.
Музыка стихла, в зале повисла звенящая тишина, и признаться, я боялась поднять глаза, поскольку мы оказалась одни, в центре танцевальной площадки, которую окружили внезапно замершие гости.
А потом… зал взорвался аплодисментами.
Люди хлопали не переставая, выкрикивали «Браво!», пока король не поднялся со своего места, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Уважаемые лорды, леди. Как вы знаете, — король взмахнул рукой, и молоденькие слуги зажгли свечи, чтобы зал вновь засиял огнями. — Весенний бал всегда славился появлением в этом месте свежих и прекрасных цветов, — король обвел взглядом толпу, задержав взгляд на мне. — Красоте которых может позавидовать сама Богиня Дерешша. А как нам всем известно, она была первой красавицей среди богинь. Так вот среди этого цветника найдется и тот цветок, который может пленить навеки ваше сердце и разум, и тот путник, что попал под чары дивного создания, уже никогда не сможет забыть его. Он сделает все возможное, чтобы покоривший его цветок рос только в его цветнике. Так случилось и с одним из моих верных поданных, — зал заполнился тихим перешептыванием. — И я безмерно рад, горд и счастлив вам сообщить, что мой драгоценный кузен, заслуженный офицер королевской армии, Леввиус де Мортемар, наконец-то, решил жениться, — зал ахнул, а король отвел руку, указывая на поднимающегося по ступенькам Леввиуса. — И сейчас мы узнаем кто же та незнакомка, что смогла покорить моего драгоценного кузена, о которой он вспоминал чаще, чем о собственном короле.
Мужчины дружно хохотнули, а женщины заохали.
Король щелкнул пальцами, высокие двери распахнулись, пропуская вереницу слуг, с подносами в руках. Каждому гостю вручали хрустальный бокал с бардовой жидкостью, а когда все стояли с бокалами, Леввиус покрутил свой в руках, и поднял голову.
Я так разволновалась, что вот-вот увижу его любимую, что не заметила, как рука герцога легла поверх моей, немного дрожащей.
— Когда мы первый раз встретились, я был ошеломлен ее красотой. Ее глаза, подобно солнцу всегда излучают тепло и свет, с ней я впервые почувствовал вкус радости. Она перевернула весь мой внутренний мир, заставляя смотреть на многие вещи совсем по другим углом. Если бы не она, я бы, наверное, так и не узнал, что значит слово «Любовь», — девушки за моей спиной всхлипнули, одна из них даже зарыдала. — Дамы и господа, разрешите представить вам цветок, которым я был очарован, девушку, которую люблю всем сердцем и с которой я готов прожить остаток своих дней, соединив наши души брачными клятвами.