- Вы скоро тоже будете так бегать графиня, - в полутьме тяжело разобрать выражение ее лица, но судя по голосу, она настроена серьезно.
- Возможно. Если мне не придется бегать на каблуках, - отдышавшись, продолжила путь.
Мои волосы растрепались и от влажного воздуха, закручивались в объемные кудри. Тяжелый подол платья затруднял мое передвижение, а ноги жутко ныли от неудобной обуви. И кто придумал эти каблуки?
- Погодите, - опомнилась я, - откуда вы знаете, кто я? Герцог не упоминал моего титула!
- Очевидное не скроешь, - хмыкнула она себе под нос, но я услышала, - Ваша осанка, манера держать голову и то, как Вы смотрите, говорит о благородном происхождении. Да и одеты Вы не, как крестьянская барышня. Я все лишь предположила, что Вы графиня. Хотя вполне могли быть и баронессой, а может и герцогиней, - мы уже подходили к небольшому двухэтажному зданию, сложенному их светлого камня, на стенах которого висели зажженные факелы, разбавляя темноту на небольших участках. – Но теперь… Вы такая же, как и все. И чем быстрее привыкнете, тем Вам будет проще в дальнейшем. Кстати, можете называть меня Катрина, когда мы наедине. Все девочки обращаются ко мне именно так. А сейчас, я провожу Вас в комнату и объясню, что придется делать.
- Благодарю, - сухо отозвалась я, проникая вслед за ней в открытую дверь.
В помещении были узкие коридоры с множеством дверей в стенах. Кое-где висели небольшие картины с различными изображениями, начиная от цветов в вазе и заканчивая дикими животными. Здесь было все очень скромно, но довольно чисто.
Катрина объяснила, что здание разделено на мужскую и женские половины, и в каждой из них имеются своя кухня, столовая, прачечная и общая купальня.
Мужчинам нельзя проникать на территорию женской обители и наоборот. Связано это тем, что герцог, заключая с новенькими контракт, внес последние коррективы касательно взаимоотношений противоположных полов. Оказывается, здесь строго запрещены любовные связи между служащими и любые другие виды проявлений романтических чувств.
Герцог не отказывался от своих убеждений и считал, что любовь – это чушь и она отвлекает глупых слепцов от работы, качество которой резко ухудшается, особенно у женщин. Видите ли, женщина постоянно витает в облаках и к тому же, в отличие от мужчины, может понести. А содержать кучу маленьких орущих ртов, наш любезный, герцог не готов, ссылаясь на то, что его денежные капиталы не резиновые. Конечно, бездельники ему в замке не нужны. Но…Всегда есть одно, НО. Если возлюбленные просят у герцога разрешение на помолвку, он выдает им приличную компенсацию и отпускает их на вольные хлеба, а затем, на освободившиеся места, приходят другие.
Моя комната оказалась не так уж и плоха. Узенькая кровать, небольшой столик для письма, овальное зеркало, висящее на стене возле двери, и комод. Багажа я не увидела и свою догадку решила проверить, подойдя к комоду. В ящиках лежали аккуратно сложенные вещи. Диса все уже распаковала в мое отсутствие.
-Почему Вы оказались здесь? – неожиданный вопрос вырвал меня из мыслей.
Скрывать мне было нечего, и я рассказала причину своего появления. Она внимательно меня слушала, а потом в ее глазах мелькнула…жалость?
- Мальчишка, - с горестью выдохнула она, покачивая головой.
- Мальчишка? Вы о герцоге? – удивленно уточнила я. – А выглядит он как старик. Сколько ему… тридцать пять или сорок?
- Графиня, не забывайтесь, - от прежней любезности не осталось и следа. – МОЛОДОМУ Герцогу всего лишь двадцать семь. И к вашему сведению, в этом возрасте мужчины только начинают цвести.
Так он старше меня на восемь лет. Если бы не жуткая маска, возможно, он выглядел бы на свои двадцать семь.
- А почему у него на лице… - я замялась, а Катрина приподняла бровь, - маска?
- Не желаете ли Вы освежиться графиня? – она ловко ушла от ответа. – Дорога была дальняя. Наверняка теплая вода и душистое мыло Вам не помешают. Купель располагается на первом этаже в конце коридора, дверь с правой стороны, - она странно посмотрела на меня, когда я присела на угол кровати. – Нужно будет придумать, как скрыть вашу внешность.
Тревожное чувство заставило меня схватить прядь своих волос и плечи сразу же опустились от облегчения. Не светятся.
Обычно это происходит один раз в месяц в период образования новой луны. Единственная особенность, которую так и не смогла запечатать ведьма. Попадись я, люди сразу поймут кто на самом деле перед ними стоит. И тогда меня ничто не спасет.