— Не строй напрасных иллюзий. Не он твоя судьба. Если хочешь жить — беги от него. Ведь он уже получил поцелуй смерти. Я слышу ее дыхание!
Мои глаза округлились. Да с чего вдруг она взяла, что я и герцог… что я хочу быть с ним?
— Послушай, продолжила девушка, впиваясь еще сильнее в тонкие золотые прутья. — Скоро ты все узнаешь. Тебя больно ранит такая правда, зато ты обретешь свободу! Но не с ним. Тебе нельзя быть с ним. Он твой…
Девушка резко замолчала, а я поежилась, услышав ледяной тон герцога прямо над головой.
— Какой неприятный сюрприз, правда Лианель? — обратился герцог к гиане. Его мощные пальцы упали на мои плечи, отчего я вздрогнула, и застыла на месте, боясь шелохнуться. Девушка отпряла, ударяясь спиной о преграду за спиной. — Смотрю, клетка тебе к лицу.
— Не твоими ли стараниями, Северус? — прошипела разъяренной кошкой девушка, на тонких пальцах проступили острые коготки. — Надо было лишить тебя глаз, чудовище!
Герцог подозрительно молчал, лишь спиной я чувствовала, как окаменели его мышцы, и слышала, как взымаются ноздри, будто у немейского жеребца во время скачек. Надо отдать должное присутствующим, они хоть и наблюдали за интересной сценой, но делали это не так откровенно, дамы, обмахиваясь веерами щебетали о моей помолвке, а мужчины обсуждали политические новости, стараясь изредка посматривать в нашу сторону.
— Да, Лианель. Я — чудовище. И всегда им буду, пока ты жива. Поверь, о твоих поступках сложно забыть, особенно, когда я смотрю на свое отражение.
Воздуха вокруг становилось все меньше. Напряжение росло.
Мне хотелось сбежать, но орлиная хватка герцога удерживала на месте.
— Тебе никогда не отмыться от пролитой крови невинных, Жнец, — певуче прошептала она, скривив губу в полуулыбке. — Смерть наступает тебе на хвост, и времени на осуществление вашего плана практически не осталось. Ты пропустишь все веселье, Северус.
Девушка громко захохотала, но смех был жуткий, зловещий. По венам пролетела морось, заставляя поежиться от внезапно появившегося холода. Герцог, заметив мой мандраж, стянул с себя камзол, который хранил тепло и запах мужчины.
— Замолчи, Лиа… Если помнишь, за грань мы уйдем оба.
Брошенные им слова, никак не хотели укладываться в сознании. То есть герцог скоро умрет! И сестра Арэля тоже?! Но почему?
Не успела я открыть вопрос, как раздался оглушительный взрыв.
Последнее, что мне удалось запомнить — толчок в спину, скрежет металла и грохот мраморных колон, падающих прямо на запаниковавших людей, пытающихся прорваться к дверям. Пыль от разрушенных конструкций резала легкие, крики людей разрывали сердце, ноя не могла пошевелиться, увидела размытый мужской силуэт, медленно приближающийся в нашу сторону.
— Спасите… — последнее, что я произнесла, и отключилась.
Сознание возвращалось медленно, я открыла глаза и закашляла. Воздух был пропитан кровью, мраморной крошкой и порохом. Запах пороха ни с чем не спутать. Не зря же Левви меня просвещал! О, Боги! Северус! Левви! К счастью, ни герцога, ни его брата я нигде не увидела, как и не увидела гианы. Клетка была пуста.
Я попыталась приподняться с грязного пола, но сразу ничего не вышло. Боль, пронзившая руку, мешала осуществить задуманное. Сквозь пелену слез рассмотрела деревянную щепу, размером с прутину, торчавшую из плеча. Шипя от боли, осторожно проверила повреждение, и застонала, когда поняла, что осколок прошел насквозь.
Мне удалось перевернуться на спину. Перед глазами раскинулись живописные своды залы с удивительными фресками, изображающими мир людей и духов. Как красиво! Сколько же времени мастер создавал это великолепие? Не знаю сколько лежала, бездумно рассматривая изображения богинь, словно ничего страшного не произошло. Словно меня не окружали разбросанные по полу бездыханные тела достопочтенных лордов и леди, которые всего несколько часов назад славно веселились, пили и плясали.
В голове вдруг что-то щелкнуло. Пальцы не покалеченной руки суетливо шарили по испачканным юбкам платья, теперь больше напоминающего старую половую тряпку, нежели бальный наряд. Я снова застонала… хруст разбившегося флакона со снадобьем заскрипел в моем сознании подобно храмовому колоколу, трезвонящему об ускользнувшей возможности избавиться от ненавистного дара.
Вдруг, послышались шаги. В залу врывались офицеры в синих мундирах. Они искали выживших, громко перекрикиваясь между собой. Среди них были и лекари, а также юные помощники с носилками. Усатый мужчина с круглым животом четко отдавал команды, и молодые офицеры ловко разбредались по залу, выполняя его распоряжения.