Кругом стояла гробовая тишина. И мои шаги были отчетливо слышны, будто я не осторожничала, а тарахтела тяжелыми каблуками, отбивающими четкую дробь на вымощенном булыжниками полу. Такое чувство, что здесь никого нет… Но это всего лишь обман.
Неподалеку, звякнула цепь от оков, и я вздрогнула, едва не закричав от страха, приложила руку к разволновавшемуся резко сердцу. Нет, я точно поседею раньше положенного срока!
А после камеры ожили. Стоны и грязная брань заключенных обрушились нескончаемым потоком, пришлось прикрыть пунцовые уши и ринуться вперед, убегая прочь от гневных окриков и нелестных комплементов, адресованных мне. Если бы я могла все узнать, не прибегая к подобному, то точно никогда бы не рискнула на такую авантюру!
Свернув вправо, я притормозила, останавливаясь перед заветной дверью. Страх, волнение от предстоящей встречи будоражили сознание, отчего внутри что-то сжалось, сдавливая внутренности тугим узлом.
Руки дрожали, когда я пыталась вставить ключ в замочную скважину, а волнение в груди усилилось, стоило тяжелой двери, испещренной длинными бороздами от острых мечей, зловеще заскрипеть и отвориться.
Потянула за металлическую ручку, и шагнула навстречу неизбежности.
На убогой койке лежал мужчина. Его глаза на бледном лице были закрыты, рубашка, превратившаяся в лохмотья, не скрывала увечий и едва затянувшихся свежих ран (так вот откуда эти бурые пятна, выделяющиеся на грязном матраце!). Волосы спутаны, недельная щетина превратили знатного господина в настоящего разбойника.
— Не может быть! — выжигая последний кислород из легких, выдавила я, прикрывая от изумления ладошкой рот.
Ключи выскользнули из рук, громко звякнув о каменные плиты.
И тут, пленник открыл глаза.
прода от 14.10.2018
Сложно описать ту гамму чувств, что я испытала, столкнувшись взглядом с колким взором мужчины, тут же переменившимся в лице. Наверное, мы оба были потрясены. И каждый из нас, пребывая в шоке, продолжал молча изучать появившегося перед ним человека.
Я напрочь отказывалась верить в то, что благородным спасителем, вырвавшим меня из рук бандитов и негласно титулованным многими людьми как «Маска» и окажется ОН. Нет. Это явно какая-то ошибка! Благородство и жесткость не могут уживаться друг другом в априори! Это как чеснок и сладкая клубника, два совершенно несочетаемых ингредиента. Он же «Черный жнец»!
Лорд хмыкнул. Ухмылка вышла кривой и болезненной. И внутри меня вновь что-то предательски сжалось. А вдруг, все, что он говорил и вытворял было лишь притворством? Вдруг, он другой? Пусть не совсем белый ангелок, но и не такой чопорный мужлан, при виде которого все замирают как полевые мыши перед голодным хищником. Или я просто хочу, чтобы он оказался именно таким: другим.
— Надо же, какие гости ко мне пожаловали, — грубый, ослабленный многочисленными пытками, голос с хрипотцой заставил меня поежиться, но взгляд не отвела, продолжала смотреть на мужчину, холодея от мысли, какие только муки ему удалось перенести. Вспомнила, как меня стегали по спине… Но даже это кажется детскими игрушками, по сравнению с тем, во что превратилось тело мужчины. — Чем обязан такому визиту? Простите графиня, оказать теплый прием не могу, — он приподнялся на локтях, и осторожно сел на кровать, цепляясь стесанными от драк пальцами за край, чтобы сохранить равновесие, и не рухнуть к моим ногам. — Зато могу поделиться дельным советом. Уходи, пока тебя не схватили. Иначе…
— Никуда я не уйду, — резко оборвала я, опустив взгляд на пол. Видеть ТАКОГО герцога было не то, что страшно… скорее больно. — Вы спасли меня тогда… А, буквально, ночью узнала, что моего спасителя поймали. Мне не важно, чем вы провинились перед королем и за что вас отправили в темницу. Для себя я решила, что ваше освобождение — достойная плата за спасенную девичью честь и жизнь!
Я подняла с пола ключи, и решительно подошла к закованному в цепи, как и все пленники, герцогу. Но стоило подойти ближе, как вся моя решительность вмиг испарилась.
Он поднял голову, и я замерла.
На его лице не было маски!
Уродливые, застарелый шрамы от ожогов покрывали почти всю правую половину лица, и его глаз… он был закрыт, верхнее веко намертво срослось с нижним. Мне стало жаль его. Искренне. Ведь та, которую он так любил, предала… Оставила вечное напоминание, из-за которого герцог до сих пор так и не обрел семейное счастье.
Он опустил взгляд.
— Жалеешь меня. Можешь не отвечать, я и так все вижу по твоему лицу, графиня, — со злобой прошипел герцог, а затем резко подорвался с кровати и заорал: — Уходи! Пошла прочь! Чудовище не нужно жалеть. Его нужно бояться! Так что, беги, пока не стало слишком поздно! Неужели для тебя предупреждение Гианы — это просто глупые намеки? Она ведь ясно тебе сказала, держаться от меня подальше!