Тем же вечером я приняла решение, осмелилась на откровенный разговор с герцогом.
Он был, на удивление спокоен, когда я закончила свой рассказ не только о прошлом, но и о будущем…
— Говоришь, видела меня без маски? — сухо, с першинкой в горле, спросил герцог, не отрывая от меня своего взгляда. — Что же, тогда позволь проверить.
Мужчина коснулся черной кожи, потянул за шнуровку, обнажая изуродованное ожогами лицо. Но я не дрогнула. Не испугалась… Наоборот, захотелось прижать ладонь, провести пальцами по огрубевшей коже, что я и сделала, удивив тем самым герцога. И едва мои пальцы легли на его щеку, он слегка дрогнул. А затем… В его глазах вспыхнуло безумное пламя. Он резко подался вперед, накрывая мои губы своими.
Мы пили друг друга в поцелуе.
Жадно. Неистово. Самозабвенно.
Тяжело дыша, оторвались друг друга, чтобы набрать в легкие воздуха. Его лоб соприкоснулся с моим. Пальцы пробежали по шее, зарываясь в густые волосы, успевшие растрепаться от порывов страсти.
— Это скорее всего безумие, не иначе. Но… Лисса, то, что я сейчас скажу… я не прошу отвечать сразу… Я бы хотел, чтобы ты стала герцогиней де Мортемар.
Я ошарашенно уставилась на герцога, забыв, как дышать.
— Ты выйдешь за меня?
Герцог снял с мизинца кольцо, сверкнувшее голубым светом, и протянул его мне. Значит, он и правда искренне хочет жениться на мне?
Мужчина с надеждой смотрел в мои глаза, но видимо из-за того, что я все еще пребывала в шоке, отвел взгляд, притянул меня к себе, крепко и нежно прижимая, как маленького ребенка.
— Да!
— Что? — не понял мужчина, поглаживая меня по голове.
— Я согласна стать твоей женой, — радостно ответила я, обвивая крепкую шею руками и вдыхая аромат свежести и горьких трав… Как тогда, когда меня спас Маска в переулке. Теперь сомнений не было, что это был именно он. Он всегда оберегал меня, скрывая заботу под маской злобы. Поразительно. Как может человек за грубостью и агрессией прятать свои искренние чувства.
Дейла ворковала надо мной, велев не шевелиться и подкалывая белоснежную ткань, чтобы она сидела по фигуре. Ее помощницы бегали туда-сюда, принося то одни атласные ленты, то другие, ведь швея не могла определится с оттенком, какой лучше подойдет кремовый или бледно-голубой.
Когда пытки были закончены, и мы выпили чашечку чая, обменявшись любезностями, я довольная вышла на улицу и зашагала вперед. Подходя к экипажу, обернулась.
И пусть никто из них не помнил меня. Зато я помнила их. И их доброту ко мне…
Я уже собралась открыть дверцу, как на меня кто-то налетел, едва не сбивая с ног.
— Простите, леди. Не заметил вас, — произнес мужчина, помогая мне восстановить равновесие, и тут же крикнул: — Живее. Вы упустите его!
А затем окинул меня задумчивым взглядом и спросил:
— Простите, мы раньше не встречались?
Сердце дрогнуло…
Встречались. Только это было зимой. На площади…
Я сглотнула ком, отрываясь от зеленых глаз, поправляя съехавшую набок шляпку — новый писк моды!
— Простите. Но я не помню вас. Скорее всего вы перепутали меня с кем-то, — мило улыбнувшись, ответила я.
— Разве? А мне, кажется, что я вас уже где-то видел…
Наш разговор резко прервали.
— Лисса, почему так долго? — голос явно недовольный.
Я посмотрела на Северуса и едва сдержала улыбку. Совершенно спокойный снаружи, но уже разъяренный внутри. Ревнует. Наверно, зря я ему рассказала о Арэле… И о том, что случилось в его особняке.
— Лисса? Вы Лиссана Селийская? — брови Арэля поползли вверх.
— Будущая герцогиня де Мортемар, если быть точнее, — вмешался Северус, по-собственнически приобнимая меня за талию.
Лицо Арэля поменялось, стоило им оказаться друг напротив друга в опасной близости. Сейчас они походили на двух котов, деливших территорию.
— Что ж мои поздравления, графиня, — проигнорировав герцога, с вялой улыбкой молвил мужчина. — Возможно, мы еще увидимся.
— Это уж вряд ли, — рыкнул Северус.
Арэль приподнял цилиндр и зашагал прочь, вверх по улице, догоняя своих подчиненных.
— И как это понимать? — спросил герцог, предлагая мне руку, чтобы преодолеть ступеньки и запрыгнуть в экипаж.