Кралицата прехапа устни. Не можеше да упрекне този човек нито за отговора му, нито в липса на уважение.
— Да, така е — каза кралицата. — Това само доказва, че народът се променя.
Този път Жилбер само кимна, без да отговори.
— Зададох ви въпрос, господин Жилбер — каза кралицата с онова настървение, което бе характерно за нея дори когато нещо й беше неприятно.
— Така е, госпожо — каза Жилбер, — и ще ви отговоря, щом настоявате. Народът пее: Хлебарката има екю, които не й струват нищо. Знаете ли кого нарича Хлебарката народът?
— Да, господине. Знам, че ме удостояват с тази чест. Вече съм привикнала с тези прякори — наричаха ме и госпожа Дефицит. Има ли нещо общо между първия и втория прякор?
— Да, госпожо. Само трябва да се замислите върху първите два стиха, които ви казах:
Кралицата повтори:
— Има екю, които не й струват нищо… Не разбирам, господине.
Жилбер замълча.
— Е, добре! — нетърпеливо каза кралицата. — Не чухте ли, че не разбирам.
— Ваше Величество настоява за обяснение?
— Без съмнение.
— Това означава, госпожо, че Ваше Величество има много угодливи министри, министри на финансите най-вече, като господин Дьо Калон например. Народът знае, че Нейно Величество само трябва да поиска, за да й се даде. А за една кралица не е трудно да иска, защото е кралица все пак. Народът пее: Хлебарката има екю, които не й струват нищо. Това означава, че не й струват нищо, освен усилието да си ги поиска.
Кралицата вкопчи ръката си в червения велур на вратичката.
— Добре, ето за какво пее народът. Сега, ако обичате, господин Жилбер, кажете ми какво крещи толкова народът, тъй като вие много добре обяснявате неговата мисъл.
— Народът казва, госпожо: „Повече няма да ни липсва хляб, защото държим в ръцете си Хлебаря, Хлебарката и Малкия чирак.“
— Ще ми обясните ли и тази обида толкова ясно, колкото и предишната. Разчитам на вас.
— Госпожо — каза пак така меланхолично Жилбер, — по-добре се замислете не толкова върху думите, а върху намеренията на този народ и ще видите, че няма от какво чак толкова да се оплаквате.
— Да видим сега — каза нервно кралицата. — Добре знаете, че искам да ми бъде обяснен този въпрос. Така че ви слушам, чакам.
— За добро или за лошо, госпожо, на този народ беше казано, че се върти голяма търговия с брашно във Версай и че това е причината да няма брашно в Париж. Кой да изхранва този беден народ? Хлебарят и Хлебарката от квартала? Тези, към които и баща, и син, и съпруг отправят молещи ръце, когато поради липса на пари детето или съпругата умират от глад. Кого молят те пред Бога — този, който жъне? Тези, които разпределят хляба. А не сте ли точно вие, кралят и това височайшо дете тези, които разпределят хляба, даден от Бог? Така че не се учудвайте от начина, по който ви е нарекъл народът, а бъдете благодарна за надеждата, която имат, че щом като кралят, кралицата и първородният син са сред дванадесет хиляди озверели от глад хора, то на тези дванадесет хиляди души нищо повече няма да им липсва.
За миг кралицата притвори очи. Движението на челюстта й показа, че се опитва да преглътне едновременно омразата, която изпитваше, и тази горчива слюнка, която изгаряше гърлото й.
— И трябва ли да благодарим на народа за това, което крещи пред нас и зад нас, трябва ли да сме му благодарни, както и за прякорите, които ни е дал, и за песните, които ни пее?
— Да, госпожо, и дори още повече, защото неговата песен е само израз на доброто му настроение, защото тези прякори, които ви е дал, са само проява на надеждите му, а крясъците са израз на желанията му.
— Народът иска господата Дьо Лафайет и Мирабо да живеят?
Както става видно, кралицата прекрасно бе чула песните, думите и виковете.
— Да, госпожо, защото ако живеят господин Дьо Лафайет и господин Мирабо, които сега са разделени от пропастта, над която вие висите, те ще могат да се обединят и така да спасят монархията.
— Това означава ли, господине — извика кралицата, — че монархията е толкова слаба, че може да бъде спасена само от тези двама мъже?
Жилбер тъкмо се канеше да отговори, когато отекнаха викове на ужас, примесени с жестоки смехове, а тълпата силно се раздвижи. Вместо да отдалечи Жилбер, тя го притисна до вратичката, в която той се вкопчи, досещайки се, че нещо се случва или щеше да се случи и може би неговата дума и силата му щяха да са необходими, за да защити кралицата.