— Нравлюсь? — ухмыльнулся Эрик довольно, а в тёмных безднах его глаз плясали огоньки зажжённых свечей. Деми опустила смущённо взор, слегка улыбнувшись. Чета Грандвелл как раз зашла в банкетный зал, невольно притягивая взоры присутствующих гостей. Их кресла располагались недалеко от королевского, что подчёркивало статус Эрика.
Деми с любопытством разглядывала красивый интерьер, а также и гостей, среди которых трудно было не заметить Милбергу. Кентская графиня прибыла недавно и было ясно, что не ради супруга Эльгера. Она периодически стреляла своими милыми глазками в сторону четы Грандвелл, а Деми лишь сжала челюсти от злости вспоминая ту ссору с мужем из-за злосчастного письма. Сама мысль о том, что нагая Милберга лежала в постели с Эриком и касалась его, причиняла Деми боль и вызывала ревность.
— Его Величество король Эдуард Старший! — зычный голос герольда заставил всех утихнуть, взоры присутствующих были обращены к вошедшему в зал королю. Он казался немного уставшим и задумчивым, ведь тяжкое бремя власти и ответственности легло на плечи в столь неспокойные времена…
— Долгих лет Его Величеству! — хозяин замка граф Уорчестер поднял серебряный кубок, наполненный вином, его примеру последовали остальные гости.
Люди за столом трапезничали, оживлённо обсуждая поход и сражение с данами, а также и грядущие перспективы. Кто-то вспоминал момент битвы, кто-то даже шутил, захмелевший от вина Эльгер уже громко хвастался своим новым оружием, которое успел опробовать в сражении. Его супруга Милберга, сидящая рядом, лишь задумчиво вздыхала, поглощая куски индейки в соусе и оценивая присутствующих мужчин, авось с кем-то будет возможность и развлечься… Но взор то и дело задерживался на Грандвелле, никто в красоте с ним не сравнится! Что же он нашёл в этой Деми?
Сам же граф Эрик оживлённо вёл застольную беседу с Этаном и Петером.
— Вам послание от супруги Эррол, просила передать, — Деми отдала лекарю сложенный аккуратно лист пергамента. — Она скучает сильно…
— Благодарствую, — Этан бережно положил драгоценное письмо в свою кожаную небольшую сумку, которую всегда носил с собой.
Просторный зал наполнялся звуками песен менестрелей, которых пригласил хозяин замка на торжество. Игра на лютне одного из музыкантов буквально завораживала, сама мелодия казалась печальной, словно проникала в душу, вызывая поток разных эмоций. Гости притихли, также и Деми застыла, приоткрыв уста, вспоминая о печальных моментах из своей жизни.
Чуть погодя последовали танцы, атмосфера в зале становилась более оживлённой. Мужчины, сидящие за столом, вели разговоры о войне и об оружии. Король Эдуард удалился в свои покои, сытно отужинав за столом гостеприимного хозяина замка. Деми присоединилась к танцу кэрол, который вёл один из музыкантов-танцоров. Люди следовали за ним, образовывая круг, повторяя простые движения. Когда танец закончился, графиня заметила стоящего в дальнем углу зала супруга в компании нескольких мужчин и Милберги, они о чём-то оживлённо вели беседу. Графиня Грандвелл невольно ощутила укол ревности, хотя понимала, что супруг пытается быть вежливым и тактичным, но всё же…
— Прогуляемся по коридору замка, как в старые добрые времена? — голос Петера прозвучал почти у самого уха Деми. — Тут много красивых фресок, да и побеседуем в более тихой обстановке…
— Я не против, — молвила графиня, кутаясь в меховую накидку. — Как в старые добрые времена…
Петер и Деми неторопливо шли по длинному коридору, освещённому факелами. От каменных стен эхом отражались их шаги, как и приглушённые голоса уже изрядно захмелевших гостей, доносившиеся из банкетного зала.
— Как там крошка Кейт? Подросла уже, наверное… — Петер задумчиво улыбнулся. — Видал её несколько месяцев назад, когда наведывался в замок Грандвелл… Дети быстро растут…
Супругов Петера и Этель Господь так и не благословил детьми, даже лучшие придворные лекари были не в силах помочь. Сам же младший Грандвелл всегда избегал этой темы, утешая опечаленную жену, что жизнь и так хороша и надобно принимать её такой, какая она есть.
— Дочь подросла, носится по замку, словно вихрь! Неугомонная! — Деми слегка улыбнулась, покачав головой.
— Вся в тебя, это уж точно! Вся в мать! — Петер на мгновенье замедлил шаг, их с графиней взгляды встретились. — А помнишь те беспечные времена, Деми? Тот турнир? Твой кулон с рубином до сих пор на моей шее, под рубахой… Греет мою душу…
Графиня на миг застыла, уловив во взгляде Петера глубокую печаль и тоску, которая словно выползла на поверхность из закромов его души. Неужели он до сих пор её любит? Неужели живёт воспоминаниями из прошлого? Сама же Деми относилась к Петеру, как к другу и родственнику.
Они оба остановились, глядя друг на друга. Рука младшего Грандвелла невольно потянулась к щеке Деми, поправляя непослушный локон, который выбился из-под белого платка.
— Надеюсь, я вам не помешал? — ехидный голос Эрика заставил вздрогнуть брата и супругу от неожиданности, так же, как и его дикий взгляд, который, как казалось, был способен пробуравить каменную стену.
— Мы решили прогуляться по замку, — Петер совершенно не оправдывался, просто констатировал факт.
— Что ж, не буду вам мешать, — голос Эрика буквально пронизывал холодом, было очевидно, что он с трудом сдерживал ярость.
— Не вижу повода для гнева, брат, — взгляд Петера словно полоснул лезвием, ему не хотелось быть причиной раздора между супругами, а с другой стороны он считал себя в праве находиться с Деми наедине, тем более, так хотелось окунуться в то беззаботное прошлое, в те радостные воспоминания, когда они гуляли вместе по аллеям крепости Грандвелл.
Граф молча развернулся и зашагал прочь, сжимая руки в кулаки.
— Эрик! — воскликнула Деми ему вслед, но мужчина даже не обернулся, его чеканные шаги отражались эхом от каменных стен и по мере того, как граф удалялся в сторону банкетной залы, сердце Деми колотилось всё сильнее. Нет, она не станет бежать следом за ним, ведь это было бы унизительно. Графиня никогда не давала повода для ревности, и в данном случае она ничего плохого не сделала, чтоб оправдываться перед супругом.
Деми и Петер направились также к остальным гостям, чтоб присоединиться к празднеству, хотя настроение у обоих было испорчено. Как только графиня вошла в зал, сразу же узрела Эрика в компании Милберги, которая обворожительно ему улыбалась, они вели какую-то непринуждённую беседу. Граф так и не глянул в сторону вошедшей в зал супруги, хотя не мог её не заметить.
— Я удалюсь в свои покои, устала я нынче, — вздохнула расстроенная Деми, усилием сдерживая слёзы. — На сегодня веселье окончено…
— Я провожу Вас, — предложил заботливо Петер.
— Пожалуй, лучше пусть горничная проводит меня, не будем давать повод для ложных слухов и сплетен, — голос графини дрогнул, она наблюдала как в этот самый момент её муж улыбался Милберге, кончиками пальцев проводя по её предплечью…
Изрядно пьяный Эльгер Кентский ещё ранее удалился отдыхать, ему и дела не было до своей молодой супруги, которая жаждала развлечься.
— Я по поручению Его Величества утром отбываю в графство Кент, в порт Дувр. Очередные вопросы по строительству кораблей… Спокойной ночи, Деми, — взгляд Петера казался печальным из-за расставания с ней, ведь так хотелось побыть рядом подольше…
Войдя в свои покои, Деми буквально рухнула на ложе и разрыдалась. Как же несправедливо всё это! Ведь не смотря на то злосчастное письмо, Деми верила мужу, а тут на ровном месте и без особой причины он проявляет гнев… Нет, она не станет оправдываться! И сейчас он в зале, с Милбергой… Ведь Эрик словно нарочно хотел уколоть супругу побольнее.
Графиня постаралась себя успокоить, неторопливо сняла верхнее нарядное платье из красного шёлка, оставаясь в нижней сорочке, забралась под тёплое одеяло, утирая нахлынувшие слёзы. Надо попросту попытаться уснуть, но как? Деми долго ворочалась в кровати, сон так и не одолевал…