Катрин узнала его сразу… На Вальтере из верхней одежды была лишь шерстяная рубаха, мужчина даже плащ не потрудился накинуть. Также ярл был облачён в кожаные чёрные штаны и длинные сапоги с массивными металлическими пряжками. Длинные русые густые волосы развивались на ветру и по мере того, как он приближался, сердце Уотс стучало в груди всё сильнее, словно вот-вот вырвется наружу и устремится ему навстречу…
— Он обещал приехать… навестить меня… — растерянно и радостно прошептала Катрин, затем неторопливо и робко пошла навстречу, оставляя позади изумлённых подруг.
Вальтер приблизился, словно ветер и мгновенно спешился. Деми жестом остановила двух охранников, которые поспешили к женской компании, едва завидев чужака.
— Это гость с земель Рендлшира, — молвила спокойно Деми, наблюдая за весьма трогательной встречей Вальтера и Катрин. Проницательная графиня сразу поняла, что между ними вспыхнуло чувство, да очень сильное…
— Я прибыл, как и обещал тебе, Катрин, — хриплый и низкий голос ярла пронзал тысячами игл, как и его пылающий взор серых глаз, словно раскалённый металл. Уотс сама не понимала, что с ней происходит… тело становилось непослушным, руки нервно подрагивали, а кровь прильнула к щекам. — Хочу показать тебе свою усадьбу, тебе понравится…
Уотс не успела ничего ответить, хотя в глазах женщины читалось согласие и радость от этой неожиданной встречи, Вальтер одним резким движением подхватил ошеломлённую женщину и усадил на своего коня, затем мгновенно вскочил следом, усаживаясь в седле за спиной Катрин. Она даже не вскрикнула и не возразила, когда мужчина пришпорил скакуна и одной рукой сильно прижал её к своему горячему телу, словно только что обрёл самый важный трофей в своей жизни.
Лошадь с Вальтером и Катрин галопом неслась в сторону графства Рендлшир, бледные охранники бросились к своим коням намереваясь догнать наглого похитителя.
— Нет, не надо! Он не причинит ей вреда! — крикнула им Деми. — Не преследуйте их! — графиня также хорошо понимала, что эти воины-охранники Вальтеру не соперники, Волк порвёт их голыми руками в случае схватки. С Катрин уж точно ничего плохого не случится, а своих людей беречь надо, напрасные смерти никому не нужны…
— Его Сиятельство будет в ярости… — бледная Эррол лишь покачала головой, в ужасе приложив ладонь к губам.
— Буду его успокаивать, как сумею… — вздохнула лишь Деми обречённо, нервно откусив кусок лепёшки.
Глава 33
Нора любила тайком наблюдать за тренировками Ульвара, проходящими на центральной площади крепости Рендлшир, где он частенько состязался со своими достойными ярлами в кулачных боях. Таким образом можно и размяться и пар выпустить, а также устроить зрелище для остальных обитателей замка, которые в основном поддерживали весёлыми воодушевлёнными криками конунга. Мужчина в очередной раз боролся аки дикий лев, всё же ему удалось повалить наземь своего соперника.
Внимание Норы было всецело приковано к Ульвару, точнее к его обнажённому торсу, который девушка жадно рассматривала, словно перед ней было само воплощение несокрушимой силы и мужественности.
«Рыжий дикий зверь…» — девушка с трепетом прижала свои ладошки к груди, к трепещущему сердечку. Такие эмоции Нора испытывала впервые в жизни, на конунга она взирала как на бога и нечто недостижимое, желанное и одновременно пугающее… Она не раз представляла, как касается этих мышц, проводит пальцами по его коже… Странное наваждение, нужно гнать прочь эти мысли. Нора прикрыла веки и отвернулась, затем пробираясь сквозь орущую толпу направилась в сторону центральной башни.
— Нора! Скажи, чтоб баню натопили да лохань водой наполнили! — девушка резко остановилась, обернувшись. — Да поживее! Искупаться хочу! — рыкнул Ульвар, мазнув по девушке безразличным взглядом. — Ну чего стоишь-то! Велю же тебе, иди!
— Как скажете, господин Ульвар, — вздохнула девушка и направилась в сторону бани-пристройки, которая находилась возле центральной башни.
Конунг был чистоплотным и иногда баловал своё тело банными процедурами. И сейчас он в приподнятом настроении зашёл в купальню, вдыхая ароматные пары хвои и разных душистых трав. Нора как раз заканчивала наполнять лохань, подливая немного холодной воды из деревянного ковша. Ульвар даже не глядел на неё, он поспешно разулся и снял кожаные брюки, оставаясь полностью нагим. Присутствие служанки мужчину абсолютно не смущало.
— Нора! Потри-ка мне плечи, — бросил он небрежно, а девушка смущённо отвернулась, щёки вспыхнули от вида обнажённого хозяина. Служанка всё же взяла себя в руки и медленно подошла к лохани. Ульвар сидел в огромной деревянной ёмкости к ней спиной, блаженно прикрыв веки, наслаждаясь тёплой водой и ароматными испарениями. Тело мужчины казалось расслабленным, хищник отдыхал.
Девушка робко коснулась пальцами широкого мужского плеча, растирая и массируя кожу. Какое же блаженство и трепет она испытывала при этом, смущение куда-то испарилось… Ульвар обычно и ранее просил Нору о такого рода услуге, даже не подозревая, что девушка наслаждается каждым моментом этого тактильного контакта… Конунг погрузился в свои думы, ведь на носу уже весна и работы в графстве прибавится… Благо хоть сестра Гудрун рядом, на неё можно положиться в делах хозяйских… Мысленно мужчина уже успел побывать и в своих посёлках Данелага, прикидывая список дел, которые намеревался поручить своему ярлу Зигфриду, да и у них с Ингердой скоро свадьба, надобно щедро их одарить…
Нора в это время увлеклась массажем, испытывая непреодолимое желание и рвение доставить максимум удовольствия этому мужчине-полубогу. Девушка на мгновенье застыла, а в серых глазах мелькнул шальной лукавый блеск, затем она чуть нагнулась, изящная девичья ладонь плавно скользнула по груди Ульвара, вниз… Тонкие пальчики нежно выписывали круги на мускулистой груди мужчины, трепетно лаская и опускаясь всё ниже и ниже… Тело конунга внезапно напряглось и словно окаменело…
— Что ты творишь? — рявкнул Ульвар, резко развернувшись и привстав, разбрызгивая воду из лохани. — Пошла вон отселе! Ишь чего удумала!
Нора вздрогнула и отпрянула назад, её щеки залил пунцовый румянец, а тело трясло крупной дрожью, серые глаза наполнились слезами. Девушка опрометью выскочила из купальни, даже плащ свой позабыла, не взирая на холод снаружи.
— Ну дитя неразумное… — рыкнул конунг вслух, уж от маленькой и серой мышки Норы такой выходки он точно не ожидал, Ульвар абсолютно не воспринимал её, как женщину, а скорее, как дитя. Хоть девушке уже исполнилось семнадцать, но выглядит аки ребёнок, вот только взор у неё дивный, такие огромные серые очи, словно озёрца бездонные…
Конунг опять погрузился в тёплую воду, предаваясь размышлениям о делах хозяйских. Благо, прибыль в казну графства приносит производство тканей да торговля медовухой и элем. Эти напитки пользовались спросом, так как изготавливались по датским рецептам, которые хранились в секрете. Ульвар лично следил за качеством и в числе первых смаковал готовый товар, вынося свой вердикт. А вот с вином не сложилось, как местные виноделы не пытались сделать его таким же, как в графстве Грандвелл, да что-то видимо пошло не так и оно обратилось в уксус. В итоге расстроенный конунг махнул на это дело рукой, да решил, что проще закупать у Эрика готовый напиток в бочках для своих нужд.
Вдоволь насладившись банными процедурами, Ульвар облачился в чистую рубаху да кожаные штаны, затем вышел на улицу из купальни, вдыхая с лёгкостью холодный воздух. Жизнь потихоньку налаживалась, вот уж и солнышко пригрело, весна близится… Мужчина улыбнулся своим мыслям, тихонько хмыкнув.
— Позовите-ка Нору, пусть принесёт мне в покои эля да поесть, проголодался я, — Ульвар окликнул проходившую мимо служанку, которая утвердительно кивнула.
Конунг неторопливо направился в свои покои, где на массивном дубовом столе лежали пергаменты и гусиные перья, надо бы и отчёты изучить да потом лично проинспектировать количество кадок зерна в амбаре да бочонков с медовухой…