— Эрик, я сама в праве выбирать, с кем мне быть… — вздохнула Катрин, взирая брату в глаза.
— Мы позже вернёмся к этому разговору, Катрин, — Эрик сплюнул на землю, тяжко дыша. Но казалось, волна гнева немного схлынула, Грандвелл резко развернулся и пошагал в сторону ворот крепости, оставляя за спиной застывшего на месте Вальтера и женщин.
— Спасибо, Деми, что пришла… — тихо молвила Уотс. — Только ты способна усмирить своего супруга… Ты всегда на него странно действуешь…
— Я хотел побеседовать с Грандвеллом, но видно не сегодня, — досадно прохрипел ярл. — Нынче он не в духе. Вам обеим лучше вернуться в крепость, а я отправлюсь в свою усадьбу и подожду до завтра, пусть он остынет… Затем мы побеседуем.
— Вальтер… — прошептала Уотс, глядя на мужчину с такой нежностью, что удивлённая Деми приподняла брови, ведь ранее Катрин казалась ей закоренелой и сдержанной вдовой, которая не способна на проявления страсти и любви к мужчинам, но видимо этот ярл сумел пробудить в Уотс женщину.
— Я завтра приеду, сейчас мне лучше уйти, — мужчина взял в руки тонкое запястье Катрин и поднёс к своим устам, едва касаясь нежной белой кожи. — Буду тосковать… — он почти прошептал хрипло, а в серых очах Вальтера разливалась печаль. — До завтра, Катрин, — ярл вскочил на коня и огрев его по крупу, пустил животное в галоп, направляясь в сторону Рендлшира.
— Пресвятая Дева, обошлось… — выдохнула Деми облегчённо. — Эрик вчера ночью хотел нагрянуть к Вальтеру, да я… помешала… пыталась отвлечь… — она смущённо опустила взор, вспоминая прошедшую жаркую ночь, ведь до сих пор коленки подрагивали и саднило между бёдер.
— Даже не стану спрашивать, как ты его отвлекала, — хмыкнула Катрин и лукаво прищурившись, тепло улыбнулась.
— А я не стану спрашивать, касался ли тебя Вальтер, — Деми хитро ухмыльнулась в ответ. — Всё и так видно на твоём счастливом лице…
— Ох, Деми… — Уотс блаженно прикрыла веки, обе женщины направлялись в сторону ворот крепости, кутаясь в длинные накидки, отороченные бобровым мехом. — Я никогда не думала, что так может быть… Какой же сладкий этот грех…
— Грех? — графиня Грандвелл выгнула бровь. — Грех — это насилие и ложь, предательство… Но это… Если это по любви… — Деми тихо вздохнула. — Ведь Господь завещал нам любить…
Глава 36
— Ты хочешь сказать мне, Катрин, что Вальтер не насильно увёз тебя в своё поместье? — Эрик скрестил руки на груди, пристально взирая на сестру. Они неторопливо прогуливались по аллее замка, кутаясь в плащи-накидки и вдыхая с наслаждением тёплый воздух. Конец февраля радовал ярким солнцем, весна обещала быть ранней…
— Я не против была, Я пообещала Вальтеру наведаться в его усадьбу, — спокойно молвила женщина. — И не жалею об этом… Вальтер спас мою дочь…
— Это не даёт ему право вторгаться в мои владения и забирать моих людей! — рыкнул Грандвелл, сжимая пальцы в кулаки.
— Эрик… — Катрин остановилась, пристально взирая на графа. — Я люблю его… Он хочет взять меня в жёны…
— Катрин! — Грандвелл застыл на мгновенье, прищурившись. — Вы совсем разные… Как ты себе это представляешь? Ты супруга этого ярла? Да он одержим похотью и желанием, как любой мужчина! Он…
— Также, как и ты, мой брат, когда утаскивал в свои покои юную Деми…и кстати, до брака, — Катрин лукаво ухмыльнулась. — Вероятно, она тоже была не против…
— Это совсем другое! — рявкнул мужчина и отвернулся, вспоминая свой первый раз с Деми, когда он догнал её в галерее фресок, а затем взял напором и они потом оба сгорали в пламени страсти на ложе его опочивальни.
— Почему? — Катрин выгнула тёмную бровь, улыбаясь. — Если мы сочетаемся с Вальтером узами брака…
— Он закоренелый язычник! — процедил Эрик сквозь зубы. — Он верен своим богам…
— Я всё равно буду с ним, Эрик, — Уотс вздохнула, затем взглянула на брата с решимостью, а он в свою очередь осознал, что упрямую Катрин не сумеет переубедить. — Он придёт к тебе побеседовать, возможно завтра…
— Как ты будешь объяснять это Его Величеству при дворе? А как же твой титул, Катрин? После такого замужества король может лишить тебя титула графини…
— Мне более не важен этот титул, — выдохнула Катрин, пристально взирая на напряжённого Эрика. — Я хочу любить и быть любимой, я хочу счастья, в конце концов! — её голос дрогнул, а в тёмных очах блеснули слёзы. — Я устала быть сильной и бесчувственной, Эрик. Просто, устала…
— Будешь объясняться при дворе сама, — Грандвелл вздохнул задумчиво, взирая куда-то вперёд, на суетящихся чуть поодаль слуг.
Вальтер, как и обещал, прибыл в крепость Грандвелл на следующее утро. Эрик сидел в приёмной зале и изучал очередной отчёт, на столе были разбросаны пергаменты и гусиные перья.
— Впустите его! — велел граф своим охранникам, даже они взирали на огромного ярла с опаской. А напористый мужчина в свою очередь был исполнен решимости прорваться к Эрику и побеседовать тет-а-тет.
— Я хочу взять в жёны Катрин, — молвил он, едва войдя в зал. — Она согласна, она моя! Я сумею защитить её и позаботиться о ней!
— Вы разной веры, Вальтер, — Эрик казался спокойным с виду, но внутренне напрягся, словно тетива.
— Я приму вашу веру, как мой конунг Ульвар… если так нужно… Но в душе я никогда не отрекусь от своих богов. Христианские обряды для меня абсолютно ничего не значат, но для Катрин это важно…
— Присядь, — Грандвелл указал гостю на массивное дубовое кресло. — Совершишь обряд Крещения, опосля вы с моей сестрой повенчаетесь. Так тому и быть…
— Я согласен, — хрипло молвил Вальтер, пристально взирая на графа стальными серыми очами.
— Принесите вина! — рявкнул Эрик кому-то из стоящих за дверью слуг, а затем поднял свой жгучий взор на ярла. — Надеюсь, не откажешься…
Спустя какое-то время мужчины наполнили свои кубки вином, а напряжённые разговоры о женитьбе перешли в совершенно иное русло. Они вспоминали битву с Ормом, осаду крепости Грандвелл, обсуждали оружие и лошадей. Казалось, оба хищника наконец-то расслабились, ведь всё же они не враги теперь, а союзники.
Мужской разговор прервал шум торопливых шагов, в зал буквально влетела запыхавшаяся Деми, в её очах читалась тревога.
— Эрик! В…ваше Сиятельство! — она чуть заметно улыбнулась Вальтеру в знак вежливости. — Моя шкатулка с зельями и настоями пуста, кто-то проник в спальню и украл мои лекарства! Неужели в замке есть воры? Это ведь ужасно…
Как ни странно, Грандвелл как-то подозрительно спокойно отреагировал на слова своей взволнованной супруги, подобное поведение было ему не свойственно, ведь граф ненавидел всей душой лжецов и предателей, ну а тем более воров и наказание за подобные проступки следовали жестокие…
— Я позже разберусь, а сейчас у нас с ярлом Вальтером серьёзный мужской разговор, — молвил Эрик обыденным тоном и сделав глоток вина из кубка отвёл взгляд куда-то в сторону.
— Не буду вас беспокоить, — графиня вежливо улыбнулась Вальтеру, поприветствовав гостя лёгким кивком, но глядя на супруга она слегка прищурилась. Весьма странная реакция… Ведь кто-то проник в их покои с целью воровства и Деми ожидала, что муж должен обеспокоиться этим, а на его лице не было и тени гнева…
Графиня молча удалилась, оставив мужчин для дальнейшей беседы. Конечно же, её обрадовало то, что они нашли общий язык и примирились, но реакция Эрика на пропажу… Тут явно что-то не так…
Вальтер отбыл перед обеденной трапезой, всё же дел в его усадьбе было много. Грандвелл же сразу после беседы отправился на тренировочное поле, он словно избегал супругу. К обеду Эрик не явился, такое поведение мужчины ещё больше насторожило бдительную Деми.
На улице уже смеркалось, графиня отдала распоряжение на счёт ужина и отправилась в свои покои немного отдохнуть и дождаться мужа, ведь ситуацию следовало прояснить. Уставшая за день женщина расположилась в кресле у камина и продолжила возиться с бердо, подаренное ранее Гудрун. Ручное ткачество её успокаивало, помогая собраться с мыслями.
Спустя час в покои явился Грандвелл, в сторону супруги он даже не глянул. Мужчина поспешно снял плащ и сполоснул руки в тазике с водой.