Арабелла спустилась в столовую, когда граф заканчивал завтракать. Она замешкалась на пороге, неуверенная и смущенная. Рэн ободряюще улыбнулся ей:
— Доброе утро, миледи.
Она выглядела особенно привлекательно в голубом утреннем платье. Ее золотистые волосы были перехвачены лентой в тон платью. Рэн с трудом удержался, чтобы не вскочить с места и не проводить ее к стулу. Рядом оказался лакей, который и сопроводил ее; второй стоял наготове, чтобы налить ей кофе и предложить свежеиспеченную булочку.
— Надеюсь, вы хорошо спали? — спросил он, когда слуги вышли.
— Да. Благодарю вас, милорд.
— Предпочитаю, чтобы вы называли меня Рэндольфом.
Краска залила ее лицо.
— Я не могу!
— Почему? Предполагается, что мы муж и жена. — Он отодвинул пустую тарелку. — Предупреждаю, я не собираюсь обращаться к вам «миледи» всякий раз, когда мне нужно с вами заговорить. Я буду звать вас Арабелла. — Он прищурился. — Ведь вас так зовут?
Она вскинула подбородок.
— Конечно. Я бы не стала вам лгать, милорд.
— Да, будет куда лучше, если мы будем правдивы друг с другом. Какие у вас планы на сегодня?
— Никаких.
Рэну показалось, что его вопрос застал ее врасплох.
— Если бы вы не приехали, сегодня утром я была бы в Меон-Хаус.
— Вы обвиняете меня в том, что я захотел познакомиться с женщиной, выдающей себя за мою жену?
— Конечно нет!
— Сегодня мы нанесем визит леди Меон, и я извинюсь за то, что так рано увез вас. Хотя все было вполне естественно.
Она покраснела.
— Это было унизительно.
— Мне очень жаль, но я считаю, что вы заслужили небольшое наказание, а вы?
Он улыбнулся, показывая, что не сердится, но Арабелла не заметила его улыбки. Она старалась не смотреть ему в глаза. Напустила на себя равнодушный вид и старательно занималась завтраком. Рэн вздохнул. Может быть, лучше ей оставаться отчужденной. Слишком большое искушение пофлиртовать с ней.
— Вы обещали, что поможете мне, — тихо проговорила она.
— И помогу, но, если вы хотите продолжать маскарад, для начала мне нужно знать, что вы рассказали слугам.
— Почти ничего. Я просто объяснила, что вы вернулись в Англию без извещения.
— Что ж, это правда! Как вы объяснили то, что приехали в Бомонт одна?
— Сказала, что дела требуют вашего присутствия в другом месте. — Она прикусила губу. — Возможно, я создала впечатление, что мы поссорились.
— Расскажите, что вы рассчитывали узнать в Меон-Хаус, — попросил он.
Арабелла задумалась.
— Я надеялась выяснить, что там происходит и кто из друзей Джорджа находился там одновременно с ним. Видите ли, он мне этого не говорил, а его друзей я почти не знала. К нам в Ривсби-Холл приезжали только двое. Один из них был шафером Джорджа на нашей свадьбе, а второго звали Фредерик Летчмор. Он приехал к нам вскоре после того, как Джордж вернулся в последний раз. Муж с нетерпением ждал его приезда. Он волновался, как ребенок, который предвкушает угощение.
— Подобное поведение было обычным для вашего мужа? — спросил Рэн.
Она смутилась и ответила не сразу.
— В последний год его характер переменился. У него начались резкие перепады настроения. Только что он само очарование, сама беззаботность, а в следующий миг впадает в отчаяние. Когда приехал мистер Летчмор, Джордж попросил меня оставить их наедине, потому что им надо поговорить. Я вышла, но вскоре Джордж выпроводил мистера Летчмора. Таким злым я его еще не видела! Отчетливо помню, что он сказал: «Ты убил меня, Фредди, я думал, ты мне поможешь, а ты меня подвел». Потом мистер Летчмор выбежал прочь, и больше мы его не видели.
— А вы выяснили, как именно он подвел вашего мужа? — спросил Рэн.
Арабелла покачала головой.
— После его визита Джордж пришел в ярость, он буквально стал невменяемым и распространялся о ложных друзьях, как он их называл. После его смерти я написала обоим, но не думаю, что мои письма дошли до адресатов, потому что они мне не ответили.
Выяснилось, что Летчмор покинул Англию. Может быть, он хотел избежать наказания после смерти Джорджа? И я задумалась… Не был ли он одним из тех азартных игроков, которые стремятся обобрать излишне доверчивых молодых людей и лишить их состояния?
— Вы думаете, что ваш муж был одним из… таких излишне доверчивых молодых людей?
— Да! Особенно после того, как открылось, сколько денег он растратил всего за три месяца. Тем понятнее его гнев на мистера Летчмора. Джордж ведь так и не объяснил мне, почему вдруг так переменился к другу.
— Иногда люди меняются из-за болезни, — заговорил Рэн, тщательно подбирая слова. — Пожалуйста, расскажите о последних днях мужа, если это не слишком больно для вас.