Единственное, что в меня помещалось без проблем, это чай. И я пила его чашку за чашкой, отгоняя прочь фантазии о том, как буду корячиться в этом ужасном платье над унитазом.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая?
— Нормально, — хотя все внутри меня кричало “ужасно!” и “избавьте меня от этой пытки!”
— Ты выросла, — графиня провела рукой по моей щеке и жест этот был таким странным и нежным одновременно, что я непроизвольно отшатнулась. — Хочешь поговорить? — на лицо Аннабель легла тень грусти и я отрицательно покачала головой.
Графиня задумалась. Вдруг, ее глаза просияли и она спросила:
— Может быть, ты хочешь прогуляться по поместью?
— А можно? — уточнила я.
— Конечно! — графиня встала и позвала Дали.
Пока они разговаривали, я незаметно вытащила из халата телефон и попыталась найти у платья карман, но, конечно, фасон ничего такого не предусматривал.
Рукава наряда заканчивались богатым кружевом на локтях, поэтому единственным местом, куда я могла спрятать его, был корсаж. Я попыталась протолкнуть телефон между грудью и корсетом, но он застрял ровно на середине.
— Что это, Элиза? — спросила графиня, подходя ближе.
— Ничего! Это мое, — я прижала телефон обеими ладонями к груди и улыбнулась. — В платье не оказалось карманов, — графиня рассмеялась.
— Женщинам не нужны карманы, — поучительно сказала она и села рядом, с любопытством поглядывая на то, что я прятала на груди. — Мне ты можешь доверять.
Прекрасно! Во всех ужастиках главные злодеи говорят именно эту фразу, спасибо, Аннабель!
Я вымучила улыбку.
— Тогда, может быть… сумочку?
Графиня вздохнула и позвонила в колокольчик, который стоял тут же, на подносе. Отдав приказ, она повернулась ко мне и улыбнулась, искренне и с большой теплотой. Через пару минут молоденькая служанка принесла милый обшитый бисером и серебряными нитями мешочек с короткой ручкой для ношения на запястье.
— Это подарок.
— Спасибо, Аннабель, — я вытащила смартфон из-за пазухи и положила в сумочку, затянув тесемки. По размеру она подошла идеально.
— Теперь ты готова? К прогулке?
Я кивнула и встала. Корсет почти не давал дышать и я взяла графиню под локоть, чтобы не остаться без опоры. Странные туфли оказались на удивление удобными.
Посмотрим, как они поведут себя на прогулке.
Мы покинули спальню в сопровождении трех служанок в красивых летних платьях. В отличие от наших с графиней корсетов, жестких каркасов с километровыми завязками, на девушках были простые, больше похожие на современные, корсеты на крючках.
Я подумала, что мне нужно поменяться с кем-нибудь из них, чтобы не умереть от удушья.
Широкий светлый коридор вывел нас к парадной лестнице из белого мрамора. Она двумя пролетами полукругом спускалась на первый этаж в просторный холл. На полу у начала лестницы стояли вазоны с розовыми кустами, подстриженными в форме шара.
Бутоны размером с мяч для гольфа — розовое, желтые и бледно-лиловые, чуть приоткрылись и пожилой мужчина в костюме садовника поливал кусты из жестяной лейки.
— Доброе утро, Карл, — графиня улыбнулась слуге и мужчина низко поклонился.
— Доброе утро, ваше сиятельство. С возвращением, леди Элиза, — я неуверенно кивнула и последовала за Аннабель.
Мы прошли мимо парадного входа налево, в библиотеку и в этой огромной комнате, заставленной книгами и живыми цветами, я ощутила первые уколы беспокойства.
Как тогда, на приеме у Анги.
— Вы любите цветы? — спросила графиню, осматриваясь.
— Очень, — ответила она и сжала мою ладонь, лежавшую на сгибе ее локтя. — Я покажу.
Мы миновали библиотеку и оказались в квадратной комнате с роялем, парой не слишком удобных кушеток и французскими окнами в пол. Служанки выбежали вперед и распахнули одно из них — так мы вышли на улицу, а точнее, во двор, куда выходили окна спальни Элизы.
Дали подала Аннабель кружевной зонтик и графиня раскрыла его, пряча нас от солнца.
— Семья де Бальмен владеет поместьем почти триста лет. Ваш отец, граф Александр, унаследовал дом после смерти старшего брата, который, к сожалению, не оставил наследников.
По мощеной булыжником мостовой мы обошли дом и вышли к огражденному бревенчатым забором полю, на котором пасся прекрасный пегий жеребец. Из конюшни рядом доносилось лошадиное ржание и мужские голоса.
Графиня приложила руку к глазам и прищурилась.