Затянув шнуровку, я осмотрела себя в зеркале — волосы распущены и специально спутаны, а начес на макушке — великолепен!
Голые ноги без чулок в разрезе темных складок платья легко сведут с ума обитателей поместья, но я решила этим не ограничиться и вычернила углем всю верхнюю половину лица, нарисовав маску, как у женщины-кошки.
Под вздохи Дали и шепот осеняющих себя знамением служанок, я взяла с тумбочки телефон и сделала селфи. Щелчок камеры был таким громким, что одна из девушек почти лишилась чувств.
— Леди Элиза, если мне будет позволено… — начала Дали, но я покачала головой. Сжала левую руку в кулак и подняла так, чтобы она хорошо могла рассмотреть перстень.
— С волками жить — по волчьи выть, Дали. Вели седлать Бэсси!
— Вы имели ввиду Басси, ваше сиятельство?
— Ну, лошадь мою, Дали! — она коротко кивнула и вышла из спальни. Служанки последовали за ней, пряча улыбки за белыми чепцами.
Вот же, Дали! Испортила мне такой момент!
Я подошла к зеркалу и еще раз осмотрела себя. Подумав, отделила по обеим сторонам от лица две пряди и заплела в колоски, немного ослабив и распушив плетение.
Вот теперь и правда я походила на ведьму из голливудского блокбастера про братьев Гримм. Или на женщину-викинга, хотя ведьма была предпочтительнее.
Я представила лицо отца, когда он увидит меня такой, и рассмеялась, хотя при мысли об Аннабель радость ушла, оставив на сердце только тупую обиду.
На конюшне было людно и шумно, но при виде леди Элизы в новом образе, мужики замерли и кажется забыли как дышать. Верный бил копытом в стойле и громко ржал.
Значит, отец сегодня остался в поместье. Что ж, отличный день напомнить ему, что я не игрушка.
Пройдя дальше я увидела Басси — добрую рыжую кобылку, которую подкармливала последние несколько недель. Острая морда привычно уткнулась мне в ладонь и захрипела раздосадованно, так как я пришла без угощения.
— Не расстраивайся, милая, мы добудем тебе угощение, — прошептала я, поглаживая мягкую, пахнущую сеном шею.
Конюший проверил седло и стремена и, открыв ворота, вывел Басси на улицу. Мне пришлось воспользоваться его помощью, чтобы забраться в седло и даже вставить ноги в стремена.
Все это время мужчина краснел и тяжело дышал, избегая смотреть на меня. А Басси терпеливо ждала, пока я усядусь и только трясла головой с красивой длинной гривой, тоже заплетенной в косы.
Первый раз я сидела на лошади и впервые в жизни собиралась ехать верхом сама. Конечно, леди Элиза училась верховой езде с детства, поэтому ни у кого не возникло вопросов касательно моего приказа, а вот Лиза, забравшись на круп Басси, очень испугалась.
Но отступать было поздно и я крепко сжала руками поводья. Аннабель так и не появилась, хотя я была уверена, что Дали докладывала графине о каждом моем шаге.
Что ж, так даже лучше — вперед и с песней, Лиза!
Вперед и с песней!
Я взяла в руки короткий кнут, что дал мне конюх, и тихонько придавали бока Басси каблуками. Кобылка тихо заржала и, кивнув Верному на прощанье, вышла на протоптанную десятками копыт дорогу.
Солнце на мгновение ослепило меня и я пожалела, что не подумала о шляпе — крутой остроконечной ведьминской шляпе, чтобы ни у кого из присутствующих больше не было сомнений на мой счет.
Басси медленно шла вперед, а я пыталась поймать ритм ее шагов, раскачиваясь из стороны в сторону. Мои фантазии о том, что я буду одной рукой снимать селфи, так и остались фантазиями — я боялась выпустить из рук луку седла и поводья, не говоря о том, чтобы непринужденно улыбнуться на камеру.
Конюшня осталась за спиной и мы неспешно пересекли дорогу, огибавшую сад и особняк. Чуть поодаль я заметила вереницу служанок, накрывавших в беседке полуденный чай.
Мягко прозвучал голос графини, раздававшей указания, и я выпрямила спину. Чувство триумфа только усилилось и, миновав заросли боярышника, Басси вывела нас на открытое пространство, где граф и Аннабель, отдыхали вдвоем.
Давя обиду широкой улыбкой, я гордо вскинула голову, когда отец рывком поднялся с кресла, и графиня, положив сжатые руки на грудь, прокричала что-то, что я не разобрала.
Покрепче сжав поводья, я с торжествующей улыбкой шлепнула ловко, как мне показалось, Басси по крупу и в ту же секунду моя послушная лошадка встала на дыбы, а я, задохнувшись от страха, прижалась к ее шее, не понимая, что сделала не так.
Граф закричал и Басси сорвалась в галоп через розовые кусты и цветочные клумбы Аннабель, а комья влажной земли вместе с изуродованными бутонами, застучали по моей спине.