Глупые девчонки, что же они наделали!
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — теперь Роберт Стендброк младший скорее решит избавиться от меня, чем позволит этому браку случиться!
ГЛАВА 14
На следующее утро граф Стендброк старший собственной персоной явился в поместье де Бальмен и изъявил желание разделить с нами завтрак.
Открытая белоснежная карета, щедро украшенная позолоченными вензелями, с родовым гербом на дверце, мягко покачивалась на рессорах, пока многочисленная свита выгружала подарки жениха: цветы, отрезы ткани и кованые ларцы с драгоценными украшениями.
— Леди Элиза, вы сегодня особенно хороши, — пришлось протянуть руку для поцелуя и постараться не блевануть при всех.
Нет, граф держался молодцом — что-что, а его манеры были безупречны, чего нельзя сказать обо мне.
Но вот все остальное…
Аннабель взяла его под локоть и завела непринужденный разговор о цветах. Она излучала радушие и гостеприимство и, кажется, только в ее обществе, граф сменял равнодушие на милость.
Сегодня завтрак накрыли на террасе — совпадение или у меня спгс (синдром поиска глубинного смысла — прим. Автора) не знаю, но когда мы через малую гостиную вышли на улицу, отец выглядел крайне довольным.
Как будто только нас и дожидался.
Он поздоровался с графом, принял из его рук Аннабель и помог ей занять место за столом в тени дома.
— Прошу, — Роберт старший попытался проявить галантность и в отношении меня, но я притворилась дурочкой и самостоятельно заняла место по правую руку от графини.
Пока на моем пальце не появилось обручальное кольцо, я — свободная женщина и буду делать то, что захочу!
Отец дровосека отнесся к моему отказу если не с пренебрежением, то с равнодушием точно, потому что за стол сел с каменным лицом. Кстати, о дровосеках… а почему бы не расспросить его сиятельство о подробностях появления на свет единственного наследника Стендброков?..
— Как жаль, что вы приехали один, ваше сиятельство. Меня бы порадовало присутствие за столом Роберта Стендброка младшего! Завтрак в кругу семьи, что может быть лучше, правда, Аннабель?
— Дорогая, не думаю, что…
— Роберт отбыл в Лагос с личным поручением, но я сообщу ему о вашем пожелании, леди Элиза.
— Благодарю, — мы улыбнулись друг другу.
И, если граф Стендброк видел перед собой лишь глупую куклу, которой не доставало хороших манер, то я видела свою смерть.
Не буквально, конечно.
Это была смерть меня как женщины и свободной личности. В браке с графом Стендброком у меня не будет ничего, кроме статуса графини и видимости благополучия.
Смогу ли я в стенах родового поместья Стендброков найти для себя хобби по душе и жить счастливо и спокойно, как Аннабель, или граф посадит меня под замок? Увижу ли другие уголки этого странного мира или сразу после свадьбы отправлюсь в монастырь?
Мама так и не узнает, что со мной случилось. Паша и Веня бросят вести блог и снимать видео для социальных сетей, потому что без меня все потеряет смысл.
Ведь после свадьбы никто не сможет помешать Роберту Стендброку старшему сделать со мной все, что ему захочется… От мысли, что когда-нибудь придется разделить с этим угрюмым страшным человеком постель, по коже забегали мурашки.
Отец с Аннабель меня, по крайней мере, уважают, а граф… для него я стану не больше, чем полезным вложением капитала.
— Какая чудесная идея! — Аннабель засмеялась и положила теплую руку поверх моей ладони, вырывая из размышлений.
— Что?
— Граф решил тебя развлечь и предложил конную прогулку по его владениям.
— Верхом? — переспросила я и внутренности болезненно сжались — синяки на бедрах только-только начали сходить.
— Ну что ты, в карете графа, в сопровождении Сиззи и Роззи, разумеется, — графиня расправила плечи и Роберт Стендброк старший благосклонно кивнул.
— Я согласен, это отличная возможность вам с графом узнать друг друга.
Отец встал и следом за ним поднялся граф.
Завтрак был окончен.
Аннабель проводила меня в спальню и помогла подобрать подходящий для прогулки наряд. Пока служанки затягивали корсет, заплетали косы и закрепляли на макушке крошечную шляпку с пышным пером, я безучастно смотрела на свое отражение.
— Я не хочу…
— Что, душа моя? — Аннабель подошла ближе.
— Замуж. Не хочу замуж, — я поймала в отражении ее глаза и впервые за последние месяцы почувствовала себя слабой и жалкой. Ужасно захотелось, чтобы кто-нибудь прекратил этот цирк и снял меня с карусели, то есть вытащил из ловушки, в которую я попала благодаря своей доверчивости.